LE FOOTBALL britannique suscide beaucoup d?enthousiasme dans l?île. Alors que le championnat bat son plein, le championnat d?Europe entame sa phase finale et les demi- finales de la FA Cup sont prévues dans les jours à venir, les Rodriguais s?organisent pour suivre les retransmissions des matches. Des clubs de supporters voient le jour et le dernier en date est la naissance du Arsenal Fans Club. Les supporters jubilent déjà, en voyant leur équipe favorite championne d?Angleterre.

Le match de dimanche dernier opposant Manchester United à Arsenal a été largement suivi. Même si les supporters de Manchester sont fiers de la prestation de leur équipe, soulignant que le futur champion( ?) n?a pu vaincre leur formation favorite, ceux d?Arsenal avancent que l?équipe londonienne a réalisé un record, celui de ne rien perdre en championnat après 30 matches.

Samedi 6 mars, dans l?après-midi. Les bureaux sont déjà fermés. Quelques jeunes, réunis dans la cour de l?Assemblée régionale, discutent de tout et de rien. Soudain, Thierry Lamto, supporteur de Manchester United, enflamme la discussion.

Il croit dur comme fer que Manchester United va étriller Fulham United.

Surpris de constater l?ardeur avec laquelle Thierry défend son équipe, Laval, lui aussi grand amateur de foot anglais, essaye de le calmer en lui donnant la réplique. ?To pe reve kamarad?

?J?ai suivi ce club depuis l?âge de dix ans, malgré ses déboires, je serai toujours un fidèle de Manchester. A mon avis, c?est une des plus grandes équipes. Tu n?as qu?à regarder à la télé, les prouesses de Van Nistelroy et Paul Scoles ce soir?, insiste Thierry.

A Rodrigues, les mordus de foot comme Thierry sont légion. Il suffit de faire une tournée dans les rues un samedi, vers 17 heures, pour s?en convaincre. A Grand-Baie, à cette heure par exemple, il n?y a que les enfants qui prennent encore du plaisir à rester en équilibre sur une balançoire qui se trouve dans un jardin pendant que les adultes, eux, se régalent devant la télé pour assister à la palpitante rencontre.

?Je ne raterai pour rien au monde une rencontre de foot anglais?, confie Thierry en levant les mains au ciel.

Pour plus d?ambiance, les fans se donnent souvent rendez-vous dans les bars ou dans des snacks, histoire de regarder la télé en sirotant une bonne bière fraîche.

Mauvaise digestion

?Alle Fulham, mette ar li?, crie Henry à haute voix, à la soixantième minute. Il est dans un bar, à Rivière-Coco. Visiblement, il digère plus facilement le verre de bière posé sur sa table que la défaite de son équipe.

?Pas bliyé encore capave gagn surpriz ? réplique Jhonny, l??il rivé sur sa montre, pour calmer Mario qui brandit déjà le V de la victoire.

Comme Manchester United Arsenal est également une équipe très populaire à Rodrigues . D?ailleurs l?Arsenal Football Fan Club de Rodrigues affilié à celui de Maurice, a été officiellement enregistré en septembre de l?année dernière.

Sylvio Betsy, porte-parole club, accueille régulièrement chez lui le samedi, à Port-Mathurin, des fans de Manchester, de Liverpool et bien sûr, ceux de son club ?Il y a pas de doute. Nous nous acheminons vers une victoire sans appel. Je présente ma plus vive sympathie aux supporters de Manchester et plus particulièrement à ceux de Liverpool qui ont supporté leur équipe pour qu?elle garde la tête hors de l?eau?, dit Sylvio dans un grand éclat de rire. Message reçu dix sur dix par les supporters des deux clubs .

L?Arsenal Football Fan Club qui compte une soixantaine de membres a déjà une petite idée sur la manière de célébrer la prochaine victoire du club en championnat d?Angleterre avec les autres supporters de l?équipe à Maurice. ?Nous allons certainement échanger une correspondance ou des coups de téléphone, ? plaisante-t-il pour narguer ses adversaires.

Pour le fair play , Sylvio reconnaît que les supporters rodriguais de Liverpool et de Manchester United n?hésitent pas tout comme à Maurice à déployer les grands moyens pour fêter la victoire. ?Même si Manchester et Liverpool ont plus de supporters et que les échanges sont parfois vifs entre différents clubs, nous tenons à respecter nos adversaires . Je crois que l?amitié doit primer?, commente Sylvio.