«C?en est fini de l?époque où vous ne voyez pas apparaître le moindre travailleur le lendemain de Noël.» La question d?un éventuel ralentissement des activités ou d?une recrudescence de l?absentéisme ne se pose pas pour Azad Jeetun, directeur de la Mauritius Employers Federation (MEF) : «Nous continuons à opérer comme d?habitude. Ailleurs, la plupart des entreprises ont planifié leurs congés, parfois même depuis janvier. Alors décembre est un mois comme les autres.» Si travailler est essentiel, provision sera faite en ce sens et la productivité assurée.

En cette période de fin d?année, l?industrie textile a maintenu un rythme d?activité constant afin d?honorer les commandes reçues dans les délais impartis. Selon François Eynaud, directeur exécutif de Tropic Knits, «les commandes en cette période sont moyennes. C?est la période de pointe pour les livraisons de t-shirts. Par conséquent, les congés sont programmés pour début janvier 2008. Nous ne pouvons pas nous le permettre.»

Même langage du côté de Rossana Ltd, l?on explique que «ce n?est qu?à partir du lundi 31 décembre que la plupart des employés iront en congé. Ils reprendront le 7 janvier 2008. Nous avons adopté un tel calendrier afin de pouvoir respecter les délais de livraison relatifs aux commandes que nous avons déjà reçues». Quant aux employés expatriés, «ils resteront pour assurer la permanence et surtout pour veiller au bon déroulement des livraisons». Les employés comprennent parfaitement l?urgence de la situation et par conséquent coopèrent bien avec l?administration. «Jusqu?à présent, nous ne déplorons pas un taux d?absence élevé. Le taux d?absence à l?usine est normal, oscillant entre 9 % et 10 %.»

«Les horaires restent inchangés»

Dans le centre névralgique qu?est Port-Louis, les grandes compagnies ne chôment pas non plus. La Mauritius Commercial Bank (MCB) a étendu son horaire de fermeture le 24 décembre à 16 h 30. Mauritius Telecom étale également ses heures de service : le 23, un dimanche, ses teleshops étaient opérationnels jusqu?à midi. Le reste du temps, ils accueillent jusqu?à 17 heures la clientèle venue régler ses factures mais aussi acheter des produits.

Entre-temps, Ireland Blyth Ltd fonctionne à peu près normalement : «Nos services commerciaux restent ouverts», indique une source. Seuls des départements comme la construction sont en congé.

L?offshore, à l?image d?Aamil, reste solidement ancré dans son activité normale : «Les horaires restent inchangés, les congés décidés à l?avance. Nous ne sommes fermés que le 24 et le 31.»

Le bâtiment, qui a vécu une année impossible et continue de souffrir de retards notamment dus à l?instabilité de la main-d??uvre, est souvent sollicité jusqu?au dernier moment. Chez Bushan Ramloll, les chantiers qui doivent être livrés font que l?on travaillera d?arrache-pied : « Nous avons mis sur place un système de roulement par lequel les différentes équipes se relaieront jusqu?à 11 heures du soir jusqu?au 30 décembre», déclare le directeur de l?entreprise de construction.

Naturellement, en fin d?année, la pénurie de travailleurs qualifiés se fait encore plus sentir. «Certains arrivent même à demi-saouls», confie une source de Rehm-Grinaker, qui, pour sa dernière semaine avant l?entrée en congé du 21 au 7 janvier, a tourné au ralenti.

Parmi les sous-traitants, «les électriciens, les plombiers avaient déjà pris leurs vacances». Pendant l?intérim, l?entreprise assure une permanence jusqu?à la réouverture. Comme chacun programme sa fermeture selon ses propres priorités, General Construction stoppera quant à lui ses chantiers à compter du 28 et ses bureaux resteront fermés du 29 au 14 janvier.

Il n?est pas que la construction qui valsera entre permanence et fonctionnement habituel. Du côté des fournisseurs pétroliers, Premanand Dhoomon, directeur financier à Total, indique que la compagnie assure les services essentiels pendant les fêtes : «Les livraisons continuent à être faites auprès de nos clients, que ce soit à l?aéroport, les stations-service ou ailleurs.»

La bouillonnante externalisation oscillera aussi entre l?état dormant et l?activité : dans une société de télémarketing de Quatre-Bornes, la direction et les cadres étrangers sont en vacances, mais une permanence est sur place pour assurer la réception des appels. Mais à Euro-CRM, à Moka, le ballet des appels entrants et sortants ne connaîtra pas d?accalmie. Pas question de s?arrêter quand les services sous-traités ? les renseignements téléphoniques français du 118 et du 218 seront quotidiennement sollicités.

En contrepartie, la compagnie a mis en place un système de roulement qui permettra aux employés de souffler. Surtout, elle a misé sur un cadre de travail plus festif ? cela va du dîner de la veillée de Noël à un décor revisité et autres primes. On continue à plein régime, mais pas dans la routine. A la clé, le taux d?absentéisme n?est pas élevé : pas plus de 15 %.