Depuis le 17 août, les programmes en langue russe de la BBC ont disparu de la bande FM. Lâchée par Bolchoe Radio, le partenaire moscovite qui diffusait jusque-là ses émissions, la BBC a cessé d?émettre. La décision est venue de l?autorité russe de la diffusion, qui a récemment prévenu Bolchoe Radio que le détenteur d?une licence d?exploitation n?a pas le droit de diffuser des émissions réalisées par une autre radio.

Selon la version officielle, l?éviction de la BBC de la bande FM n?a rien de politique. Le chef de la diffusion russe, Boris Boïarskov, un proche de Vladimir Poutine, a tenu à rassurer. Mais la presse russe ne croit pas à cette version des faits. « Pourquoi limiter aujourd?hui la diffusion de la BBC ? Parce que les relations avec Londres se sont dégradées », a expliqué au quotidien Gazeta l?analyste Dmitri Orechkine.

Évoquant l?« aspect politique » de cette suspension, le journal rappelle qu?elle est intervenue juste après la récente crise di-plomatique entre Londres et Moscou au-tour de l?empoisonnement de l?ex-agent russe Alexandre Litvinenko. Ce n?est pas la première fois que la radio britannique se voit empêchée d?émettre. Elle a été lâchée ces derniers mois par ses autres partenaires russes, Radio Arsenal en 2006 et Radio Leningrad. En novembre 2006, au moment où l?affaire Litvinenko éclatait, les émissions radio de la BBC en langue russe avaient été interrompues, en raison de « difficultés techniques », selon la version officielle.

Certes, la BBC en russe reste accessible sur les ondes moyennes. Mais la qualité du son est aussi mauvaise qu?à l?époque de l?URSS, quand les ondes étaient volontairement brouillées.

Les déboires de la BBC interviennent au moment où le Kremlin resserre son emprise sur les médias. Récemment, le quotidien indépendant Kommersant et le site d?informations en ligne gazeta. ru sont tombés dans l?escarcelle d?une filiale de Gazprom, le géant du gaz russe, propriétaire de la radio Échos de Moscou et du quotidien Izvestia.

@ 2 007 Le Monde ? Marie Jégo ? (Distribué par The New York Times Syndicate)