Consommation

Les boulangers veulent augmenter le prix du pain

L es propriétaires de boulangeries n?en démordent pas. Selon eux, une augmentation du prix du pain est capitale pour leur survie. Le ministère du Commerce veut trouver une solution qui n?affectera pas le porte-monnaie des consommateurs.

Les boulangers reviennent à la charge et réclament une nouvelle augmentation du prix du pain. Cela, à peine un an après qu?une hausse leur a été accordée. En février 2003, le prix du pain maison avait connu une majoration de 10 sous. Actuellement à Re 1,20, certains propriétaires de boulangeries souhaitent pouvoir le commercialiser à Rs 2. Si Nazir Hoseny, le président de l?Association des propriétaires de boulangeries, dit être d?accord pour une hausse, il reste cependant très prudent. « C?est un sujet sensible sur lequel je ne souhaite pas m?attarder pour le moment. »

De son côté, le ministère du Commerce analyse la demande des boulangers. « La question est étudiée objectivement dans l?intérêt de la population. Notre souci, c?est de prendre une décision qui n?aura pas un impact négatif sur les consommateurs », explique Prem Koonjoo, le ministre du Commerce. Reste à savoir comment il réussira le périlleux exercice d?augmenter le prix sans pour autant déplaire aux consommateurs.

Toujours est-il que les boulangers mettent en avant plusieurs arguments pour justifier cette nouvelle hausse de prix du pain : l?augmentation du coût de la main-d??uvre et des matières premières. « Le salaire des ouvriers a augmenté de 40 %, selon les recommandations de la NRB. Pour produire quotidiennement la quantité de pains maison nécessaire, il faut au moins six ouvriers », explique Jay Dussoye, le propriétaire de la boulangerie Champ de Blé à Palma. Outre la main d??uvre, le coût des améliorants a aussi pris l?ascenseur. « Les conservateurs ont augmenté de 25 %. »

Les boulangers craignent également une hausse du prix de la farine, étant donné que la cargaison de 45 000 tonnes pour 2004 coûtera Rs 140 millions de plus que l?an dernier. « Le gouvernement a deux solutions : soit il passe cette augmentation sur les consommateurs, soit il augmente les subsides de Rs 140 millions. Il peut aussi décider de combiner ces deux solutions », dit Ravin Dajee, le directeur général de la State Trading Corporation. Pour le moment, rien n?a encore été décidé.

L?Institut pour la protection des consommateurs (ICP) ne l?entend pas de cette oreille. Il fera obstacle à toute augmentation. « Les boulangers font déjà des profits sur la vente des pains spéciaux dont les prix ont récemment augmenté d?une roupie. Le prix des pâtisseries a connu la même hausse », remarque Mosadeq Sahebdin de l?ICP. L?association estime que le gouvernement dispose de suffisamment de fonds provenant de la TVA et de l?excédent des subventions sur le riz ration pour payer le surplus du prix de la farine. La balle est maintenant dans le camp du gouvernement.