Ils sont jeunes. Ils exercent comme soudeurs, mécaniciens, ou sont employés dans la restauration. À l?instar de Soorun, 31 ans, cuisinier à bord du Pompei, un navire belge, ils sont appréciés pour leurs compétences et leur bilinguisme. Eux, ce sont ces Mauriciens qui ont choisi de travailler à l?étranger ou sur la mer. Une filière aux conditions alléchantes, et qui ne cesse d?attirer.

Car le nombre de Mauriciens employés sur des navires et paquebots de croisière ne cesse d?augmenter. Soorun Sookun a été recruté pour travailler sur le Pompei à travers la Noordali Shipping & Services Ltd (NSSL). La propriétaire du navire n?est autre que la compagnie belge Jan de Nul, engagée dans des travaux d?assainissement au large de Montagne-Jacquot, à Pointe-aux-Sables.

Soorun n?en est pas à sa première escapade en mer, si on peut dire. Avant de travailler sur le Pompei, il a exercé cinq ans à bord de deux paquebots du Club Med et trois ans sur un autre navire de Jan de Nul. En vacances à Maurice, il ira bientôt reprendre son poste à bord du Pompei en Russie.

Pour le directeur de NSSL, Kazeem Noordali, tout a commencé il y a trois ans quand la compagnie s?est lancée dans le recrutement sur une base pilote. Le créneau était celui des navires battant pavillon belge. Aujourd?hui, une quarantaine de Mauriciens, de différents corps de métier, travaillent sur des navires de Jan de Nul, comme le Juan Sebastian de Alcano. Ce sont des marins, des soudeurs, des mécaniciens, des stewards ou des cuisiniers, comme Soorun. D?ici juillet, 10 autres compatriotes embarqueront pour la flotte belge.

Vacances payées

Les conditions de travail sont considérées comme alléchantes. Soorun, qui a préparé deux ans durant les repas du Juan Sebastian, ne regrette pas d?avoir pris la mer. ?Nous sommes bien traités. Les salaires sont intéressants. Les vacances sont payées par la compagnie. L?équipage est composé de Belges,

de Hollandais et de Philippins. Cela ne pose pas de problèmes. Je peux me débrouiller en anglais et en français.? Ce que confirme Kazeem Noordali. Pour lui, les travailleurs sont ?pleinement satisfaits?.

Certains participent actuellement à la construction d?un des plus impressionnants joyaux architecturaux de la planète, Palm Island, à Dubayy. Une quarantaine d?hôtels y sont prévus, aux enseignes les unes les plus prestigieuses que les autres : Regent, Radisson, Park Inn? Ils seront livrés en 2007, de même que 4 000 villas.

Prestigieux hôtels

Mais NSSL n?est pas seule à démarcher des candidats au travail à l?étranger. Quelque 54 Mauriciens ont été embauchés ces deux derniers mois par la compagnie chypriote Louis Cruise Lines, à travers le département shipping de Rogers, qui la représente. La Louis Cruise Lines gère 11 paquebots de croisières dans la Méditerranée.

Mis à part ce nouveau contingent de serveurs, barmen, cuisiniers, stewards et autres femmes de chambre, trente aspirants ont terminé leur formation à l?Ecole navale et attendent d?être embarqués.

Du côté de la Mediterranean Shipping Company Ltd (MSC), 44 Mauriciens ont été embauchés pour travailler sur deux paquebots. Un prochain batch devrait normalement rejoindre la flotte de la MSC en septembre.