Les Bleus, après une première phase parfaite mais contre des adversaires relativement faibles, devaient prouver que leur qualité de jeu pouvait aussi fonctionner contre une grosse équipe, et ce quart contre la bande à Wood était un sacré test. En balayant les Irlandais 43-21, ils ont apporté une réponse cinglante à tous leurs détracteurs qui demandaient à voir cette équipe contre une ?vraie? opposition.

A ce titre, la première mi-temps tricolore fut tout simplement extraordinaire, de celle qui marque les esprits, un peu comme la deuxième période du fameux France-Nouvelle Zélande il y a quatre ans. L?équipe de France a offert jusqu?à la pause un véritable récital de rugby, fait d?intelligence tactique, d?agressivité, de respect des fondamentaux et surtout d?une énorme envie.

Elle a littéralement étouffé son adversaire grâce à une défense de fer et à un cinq de devant phénoménal, qui a sans cesse mis sur le reculoir son vis-à-vis. Et en rugby, lorsque le pack avance, c?est plus facile de jouer derrière. A l?heure de jeu, les Bleus menaient 37-0 en quart de finale de Coupe du monde face à l?Irlande !

Les Bleus favoris ?

Et puis ce match face à l?Irlande fait aussi partie de ces rares rencontres où 15 mecs sont tous au top au même moment, où tout est prêt pour à l?instant T, où il se dégage une telle impression de maîtrise et de sérénité que devant son poste, le supporter n?a même pas le temps de stresser. Les hommes de Keith Wood n?ont pas existé à Melbourne, et la performance est suffisamment impressionnante pour que l?on se prenne à rêver du titre. Car la qualification pour les demi-finales n?est pas une fin en soi, c?est même quasiment un minimum syndical tant tout le monde attendait ce choc alléchant entre les deux géants du Nord en demi-finale.

Ce France-Angleterre fait saliver chaque amateur de rugby depuis des mois. Et avec un tel niveau de jeu, avec le meilleur réalisateur de la Coupe du monde (Michalak avec 101 points), avec une des meilleures défenses de la compétition et surtout avec un tel état d?esprit, le XV de France sera bien plus qu?un outsider face à l?ogre anglais.

Ce fut le cas pendant les matches de poule, ça l?est encore après les quarts de finale : la France est l?équipe qui a le plus impressionné, qui a le mieux joué, bref c?est l?équipe qui monte en puissance et qui commence à faire sérieusement peur.

Chez les autres membres du carré magique, rien n?a vraiment changé. L?Australie est toujours aussi inquiétante et faiblarde, et la manière très poussive avec laquelle elle a battu l?Ecosse lui laisse peu d?espoirs face aux Blacks. La Nouvelle-Zélande a surpris face aux Springboks, non pas en remportant tranquillement la rencontre (29-9), mais en défiant les Sud-Africains sur leurs points forts, à savoir le pack, la conquête et le jeu dans l?axe profond.

Et alors que l?on croyait le pack All Blacks pas au niveau, force est de constater qu?ils ont dominé le surpuissant cinq de devant Boks, c?est dire. Et puis derrière, ils sont toujours aussi insaisissables, à l?image du magicien Carlos Spencer, peut-être le joueur le plus spectaculaire techniquement que le rugby ait connu.

Reste l?Angleterre, que tout le monde donne favorite depuis des mois, et qui à force d?endosser ce costume ne l?est plus vraiment. Encore une fois, face au Pays de Galles, le XV de la Rose a été poussif, bousculé, hésitant, bafouillant, bref loin de son outrageuse domination habituelle.

Et si Jonny Wilkinson a retrouvé l?efficacité au bon moment, les Anglais ont tout de même encaissé trois essais, contre un seul marqué. Et avec une défense friable, impossible de gagner la couronne mondiale.

La France serait donc presque favorite non seulement de sa demi-finale face à l?Angleterre, mais aussi pourquoi pas de la finale, sans doute face aux All Blacks. Sauf que le statut de favori, les Bleus n?aiment pas ça. Mais après de telles performances, ils ne peuvent plus se cacher.