La Nouvelle-Zélande a battu la France 40-13 et six essais à un, hier, à Sydney, dans le match des deux grands battus de la Coupe du monde de rugby 2003. Grâce à cette troisième place, qui n?interesse pourtant jamais grand monde, que ce soit dans une Coupe du monde de rugby ou de football, les All Blacks ont peut-être un peu atténué la déception de leur élimination par l?Australie en demi-finale.

Après avoir été battus par la puissance de l?Angleterre dans un match écrasé par la pluie et le vent, les Français ont vécu un nouvel échec, dans des conditions idéales, cette fois, et au terme d?un match débridé de jeu déployé, leur spécialité pourtant.

Les Français avaient choisi de faire confiance à la fraîcheur des réservistes à l?exception du pilier Sylvain Marconnet et du centre Tony Marsh.

Leur plus beau geste de la soirée a peut-être d?ailleurs eu lieu avant le coup de sifflet, lorsqu?ils ont laissé Marsh entrer le premier et seul sur la pelouse parce que le centre néo-zélandais affrontait ses compatriotes pour la première fois avec un maillot bleu sur les épaules.

Dans un Stade olympique où 20 000 des 83 000 sièges étaient restés vides, Marsh a également fait face pour la première fois au Haka, le sourire aux lèvres.

Ce sont les All Blacks qui ont lancé le match et dès la 11e minute de jeu, l?ouvreur Carlos Spencer a lâché l?ailier Doug Howlett et le centre Aaron Mauger sur ses propres 30 mètres. La vitesse des trois-quarts All Blacks a fait le reste et, après avoir repoussé une tentative de plaquage de David Bory, le deuxième ligne Chris Jack a marqué le premier essai du match transformé par Leon MacDonald.

Brève illusion

Très vite, l?arrière Mils Muliaina a une nouvelle fois déchiré la défense française. Howlett s?est porté comme une flèche à sa hauteur. La passe a été parfaite, l?essai imparable et la transformation réussie par Daniel Carter entré à la place de MacDonald, blessé. Seul un plaquage de Marsh sur Daniel Carter a empêché un troisième essai des All Blacks.

Chabal a démontré la férocité de ses plaquages sur Mauger. Yachvili a ramené le score à 14-6 à la mi-temps d?un drop et d?une pénalité.

Fabien Pelous, Jean-Jacques Crenca et Brian Liebenberg sont entrés à la pause à la place de Thibault Privat, David Auradou et Tony Marsh.

Les All Blacks ont enchaîné trois essais transformés en sept minutes par Joe Rokocoko, Thorn et Muliaina et le score a flambé à 35-13 à l?heure de jeu.

L?entrée de Raphaël Ibanez et Olivier Magne n?y a rien changé, un sixième essai de Holah portant la marque à 40-13.