La bombe est enfin désamorcée. Desbro International, le plus gros fournisseur de fer de construction du pays, a décidé de reprendre sa activités. La compagnie avait suspendu sa production et sa distribution depuis le 1er novembre à la suite d?un sérieux contentieux avec le gouvernement au sujet du prix de vente.

?Nous reprenons effectivement nos opérations demain (NdlR : aujourd?hui). Le ministère de l?Industrie et du Commerce a pris certains engagements. Nous allons voir si le gouvernement les respecte?, a affirmé à l?express Ranjeev Ramdoo, managing director de Desbro. ?Le gouvernement a demandé au Management Audit Bureau (MAB) d?entreprendre une étude sur les prix de nos matières premières. Nous attendons voir ce qu?il en revient.?

Libéralisation des prix

Desbro avait formulé une demande d?augmentation de prix de 37 % en raison, selon elle, de la hausse du coût des matières premières (plus précisément les billettes) sur le marché mondial. Après un bras de fer entre la compagnie et le ministère de l?Industrie et du Commerce, le Conseil des ministres avait agréé, vendredi, une hausse de 20 %.

La compagnie était toutefois restée sur sa position, insistant pour un ajustement de 37 %. Elle est finalement revenue à des meilleurs sentiments hier en annonçant, par le biais d?un communiqué de presse, qu?elle allait recommencer à produire les barres de fer.

?Quoique cette augmentation soit insuffisante, entraînant des pertes mensuelles importantes pour la compagnie, la direction a pris la décision de reprendre la production??, peut-on lire dans le communiqué. La société explique sa démarche en arguant qu?elle ne souhaite pas que le secteur de construction vienne à souffrir d?un manque de barres sur le marché local.

En contrepartie, Desbro exige plusieurs conditions des autorités. Elle demande la libéralisation du prix des barres de fer, la réintroduction des 30 % de droits de douane pour celles en provenance du Common Market for Eastern and Southern Africa (COMESA) et le maintien des droits de douane sur les barres venant des pays hors du COMESA.

Le MAB enquête, d?autre part, sur les prix des billettes importées par Desbro pour fabriquer les barres de fer. Un des principaux points du litige concernait justement les prix des fournisseurs de Desbro. Le ministère contestait les chiffres avancés par la compagnie. Au cas où le MAB confirmerait les chiffres avancés par la compagnie, celle-ci s?attend à un ajustement à la hausse de l?augmentation de 20 % accordée.

En tout cas, ce dénouement vient mettre un terme à une pénurie de fer qui se développait rapidement sur le marché. Les particuliers et les gros chantiers ressentent déjà un manque de ce matériau de construction. D?ailleurs, le Joint Economic Council (JEC) et la Building and Civil Engineering Contractors Association (Baceca) ont, dans un mémoire conjoint émis la semaine dernière, mis en garde contre les conséquences d?une pénurie sur les gros travaux en cours dans divers secteurs, dont l?hôtellerie et le développement immobilier et foncier. Le JEC et la Baceca ont indiqué qu?au moins une trentaine de gros chantiers souffrent d?un manque de fer, et que les compagnies de construction couraient le risque d?un chômage technique si la situation devait perdurer.