■ L?hépatite A

C?est une maladie infectieuse du foie causée par un virus VHA. Sa sévérité clinique varie, allant d?une maladie bénigne, qui dure une semaine ou deux, à une affection invalidante qui dure plusieurs mois. L?hépatite A se transmet surtout en ingérant de l?eau ou des aliments souillés par des matières fécales qui contiennent le virus. Les symptômes sont : de la fièvre, de la fatigue, une perte d?appétit, des nausées, des douleurs abdominales, une coloration foncée des urines et une coloration jaune de la peau. Un vaccin permet toutefois de la traiter.

■ L?hépatite B

Elle peut provoquer une infection aiguë ou chronique, qui peut, à son tour, entraîner des dommages au foie ou un cancer. L?infection ne se produit que si le virus pénètre dans le sang et atteint le foie. De là, le virus, qui s?est alors reproduit en grande quantité, se diffuse dans tout le sang.

Il peut également se trouver dans d?autres tissus et liquides organiques, mais sa concentration est alors beaucoup plus faible. La maladie est traitable par un vaccin.

■ L?hépatite D

Elle se manifeste chez les personnes déjà atteintes d?hépatite B et rend cette dernière plus virulente. Elle est également transmise par le sang et les liquides organiques. Il n?y a pas de vaccin. Cela dit, le fait d?être vacciné contre l?hépatite B peut protéger de l?hépatite D.

■ L?hépatite E

L?hépatite E est une affection à support hydrique et on a mis en cause l?eau ou des produits alimentaires contaminés. Le virus se transmet de la même façon que pour l?hépatite A. Il est possible qu?il se propage à partir d?animaux, car plusieurs primates, de même que le porc, la vache, le mouton et la chèvre sont sensibles à l?infection. Les symptômes sont la jaunisse, la perte d?appétit et de la fièvre. En général, le corps combat lui-même ce type d?infection. L?hépatite E ne cause pas d?infection chronique ou de dommages au foie.

■ L?hépatite G

Ce virus a été découvert récemment. Il ne présente guère de symptômes et se transmet aussi par le sang et les liquides organiques. Il est présent chez les personnes déjà infectées par l?hépatite B ou C ou par le VIH. Entre 15 à 30 % des personnes infectées développeront une maladie chronique. Actuellement, on ne sait pas si l?hépatite G peut endommager le foie. Il n?existe aucun traitement pour ce type de maladie.