Par le biais d?un nouveau Telecommunication order, qui sera émis aujourd?hui, l?autorité régulatrice rebranche le commerce des appels entrants à Maurice pour en refaire une véritable machine à sous. D?un créneau qui coûtait de l?argent aux opérateurs, elle en devient un qui rapportera environ Rs 500 millions en 2006.

C?est vendredi dernier que l?Information & Communication Technologies Authority (Icta) a décidé, lors d?une réunion d?urgence de son conseil d?administration, de fixer le prix des appels entrants à un mi-nimum de Rs 4 la minute. En d?autres mots, si un opérateur de téléphonie situé à l?étranger veut terminer un appel à Maurice, les opérateurs mauriciens par qui il doit passer pour faire aboutir l?appel ici ne peuvent facturer cet appel à moins de Rs 4 la minute.

<B>?Nous roulions à perte?</B>

C?est à la suite d?une décision du Conseil des ministres à la mi-décembre que l?Icta a fixé ce palier. Pour les opérateurs mauriciens, cette décision est plus qu?une bouffée d?air frais.

Lorsqu?on sait qu?environ 120 millions de minutes d?appels téléphoniques entrent annuellement dans le pays, l?on constate que ce marché devient à nouveau très juteux et les opérateurs mauriciens ont tout intérêt à sourire. Cela même si une partie de cette somme devra être reversée dans l?Universal Service Fund de l?Icta. La décision de l?Icta n?aura cependant aucun impact côté tarif pour une personne qui effectue un appel de l?étranger vers Maurice.

?C?est une bonne chose. Les prix pour la terminaison d?appels à Maurice avaient tellement chuté que ce n?était plus profitable. Chaque minute d?appel téléphonique venant de l?étranger que nous faisions aboutir ici, nous coûtait de l?argent. Ce n?était plus soutenable parce que nous roulions à perte sur ce segment?, explique Ganesh Ramalingum, directeur exécutif de Data Communications Ltd (DCL) et président d?ACT, association regroupant les compagnies engagées dans les télécommunications.

Avec l?arrivée de nouveaux entrants dans le secteur de la téléphonie internationale à partir de décembre 2003, Mauritius Telecom (MT) vivait la fin de son monopole.

<B>Surenchère</B>

Alors que l?opérateur national vendait à l?époque la minute d?appel entrant à Rs 7 à Rs 8 aux opérateurs étrangers et engrangeait plusieurs centaines de millions sur ce segment, la compétition venait exercer une pression inévitable sur ces prix. Et rapidement, ce fut la surenchère.

?Au lieu de rapporter de l?argent et de faire entrer des devises dans le pays, les appels entrants devenaient un business qui roulait à perte?, indique le directeur d?une compagnie de téléphonie internationale.

En 2005, la minute d?appel entrant se vendait à Re 1.57 seulement auprès des opérateurs étrangers. Sans que cela ait pour conséquence qu?appeler Maurice depuis l?étranger ne devienne moins cher.

?De cette somme, nous devions reverser Re 1.50 à MT comme frais d?interconnexion. Il nous restait 7 sous pour payer le coût de la bande passante, le personnel et le service offert. Pour conserver nos parts de marché, nous devions rouler à perte?, souligne Ganesh Ramalingum. Aussi, certains ont décroché de ce segment.

Depuis début 2005, ACT et MT ont fait plusieurs représentations auprès du gouvernement pour un changement de la situation. Un an plus tard, le gouvernement renverse enfin la tendance.