Choqué par l'élimination au premier tour d'Andy Roddick (n°4), le tennis américain a relevé la tête, jeudi au deuxième tour de l'US Open, avec la qualification pour le troisième tour de trois de ses représentants : Andre Agassi, Robby Ginepri et James Blake.

Opposé au redoutable serveur croate Ivo Karlovic, Agassi (7) a su faire preuve de patience pour porter l'estocade dans les moments cruciaux. Trois tie-breaks rondement menés ont scellé sa qualification, malgré les 30 aces adverses.

Au prochain tour, Agassi sera opposé au jeune Tchèque Tomas Berdych (32), connu pour avoir sorti Roger Federer l'an dernier aux Jeux Olympiques d'Athènes et Rafael Nadal, récemment, au premier tour du Masters Series de Cincinnati.

Ressuscité depuis quelques semaines, Robby Ginepri, 46e mondial, a vengé son ami Roddick en explosant Gilles Muller en trois sets secs (6-1, 6-1, 6-4). Après son exploit de mardi, le Luxembourgeois se décrivait volontiers comme un garçon inconstant il l'a démontré.

LES DAMES RIVALISENT DE VITESSE

En session de nuit, James Blake, invité par les organisateurs en raison de son classement trop élevé il y a six semaines, a confirmé sa forme éblouissante en surclassant le Russe Igor Andreev (6-2, 6-3, 6-4).

Victorieux la semaine dernière du tournoi de New Haven, l'Américain, 49e mondial, se présentera avec le plein de confiance (sept victoires d'affilée) pour défier en seizièmes de finale l'Espagnol Rafael Nadal (n°2).

Trois têtes de série sont tombées : l'Argentin Mariano Puerta (n°10), éreinté en cinq sets par le prometteur Suisse Stanislas Wawrinka ; le Suédois Thomas Johansson (n°14), dominé par un excellent Sébastien Grosjean, qui égale sa meilleure performance à Flushing Meadows; et Feliciano Lopez (n°26), éliminé par le Suédois Robin Soderling, 42e mondial.

Dans le tableau féminin, les favorites se sont, une nouvelle fois, amusées à battre des records de rapidité. Opposée à la qualifiée française Pauline Parmentier, 253e mondiale, l'Américaine Lindsay Davenport n'a passé que 45 minutes dans l'enceinte du Stadium Artur Ashe (6-1, 6-1).

En soirée, Amélie Mauresmo est restée cinq petites minutes supplémentaires (6-0, 6-1) face à la Bulgare Sesil Karatancheva, pourtant 39e mondiale.

Le gouffre entre les toutes meilleures et le peloton est réel. Ainsi, l'Espagnole Maria Sanchez Lorenzo a eu beau livrer un match plein face à Justine Henin-Hardenne (7), elle a néanmoins récolté une défaite 6-3, 6-4. Au prochain tour, la Belge découvrira la Coréenne Yoon Jeong Cho, 75e mondiale, tombeuse de l'Argentine Gisela Dulko, tête de série numéro 27.

Françaises et Russes ont signé un joli tir groupé en plaçant quatre filles au troisième tour du bas de tableau. Outre Mauresmo, Mary Pierce (12), Nathalie Dechy (15) et Tatiana Golovin (23) ont décroché leur billet pour les seizièmes de finale, stade auquel ces deux dernières s'affronteront.

Côté russe, les qualifiés ont pour nom Elena Dementieva (7), Anastasia Myskina (13), Elena Likhovsteva (19) et Anna Chakvetadze (29). Par un curieux hasard de tableau, ce quatuor sera amené à s'entredéchirer avec des chocs Dementieva-Chakvetadze et Myskina-Likhovsteva.

POUR LES VICTIMES DE KATRINA

Les joueurs de tennis se mobilisent

Les associations de joueurs de tennis masculin, l'ATP, et féminin, la WTA, ainsi que la Fédération américaine (USTA), organisatrice de l'US Open en cours, ont déclaré jeudi qu'elles allaient adresser des dons aux victimes du cyclone Katrina. L'USTA a d'abord annoncé qu'elle allait prélever 500 000 dollars (400 000 euros) sur les profits du tournoi et les verser à la Croix-Rouge. ATP et WTA ont ensuite fait part de leur intention de procéder à une vente aux enchères d'équipement, autographes et vêtements de joueurs le dimanche 11 septembre, dernier jour de l'US Open. Andy Roddick, Maria Sharapova, Andre Agassi, Lindsay Davenport, Justine Henin-Hardenne, Amélie Mauresmo notamment se sont engagés dans l'opération.