La Tunisie est le pays hôte de cette 24e Coupe d?Afrique des Nations (CAN). Pour le match d?ouverture, à Tunis, les 60 000 spectateurs de l?enceinte de Rades n?attendent qu?une chose de leur sélection : une qualification pour les demi-finales.

Le souvenir amer de l?élimination prématurée de leur équipe au premier tour de cette compétition en 1994 fait encore mal au c?ur des plus fervents supporters. D?autant plus que cet échec cuisant a eu lieu en? Tunisie.

Les espoirs placés en la sélection de Roger Lemerre sont à la mesure de la pression populaire et médiatique entourant son équipe. Si ses hommes parviennent à appliquer sur le terrain leur football tout en technicité, faisant abstraction de la pression extérieure, il se pourrait bien que les Aigles passent l?obstacle des poules.

La Tunisie, en plus de l?expérience acquise en Coupe du monde, recèle des joueurs talentueux comme l?arrière latéral de l?Ajax d?Amsterdam Hatem Trabelsi, pisté par les plus grandes formations européennes.

Adel Chedli, le milieu offensif de Sochaux n?est pas un inconnu en Ligue 1, de même que Selim Benachour, le meneur de jeu du PSG. Lorsqu?il évolue à son meilleur niveau, le numéro dix de la Tunisie devient indispensable à ses attaquants tant ses caviars et ses ouvertures sont millimétrés.

Bien que manquant de temps de jeu conséquent dans son club, le public attend qu?il prenne à son compte les rênes de son équipe pour la mener le plus loin possible et pourquoi pas jusqu?en finale comme en 1996 à Johannesburg contre l?Afrique du Sud (0-2).

Son association avec Siva Dos Santos est très attendue. Le néo-tunisien est peut-être le finisseur racé qui a manqué il y a dix ans. Cette ligne d?attaque pourrait se révéler comme l?une des plus efficaces de la compétition.

<B>La petite ?Guêpe? anonyme</B>

Passer le premier tour, en accrochant la première place du groupe A est largement à la portée des rouge et blanc. Cependant, rien n?est joué d?avance et la déconvenue de 1994, en match d?ouverture, 2 buts à 0, face au Mali a marqué les mémoires.

Les Amavubi (Guêpes) du Rwanda aimeraient que l?histoire se répète. Pour leur première participation à une phase finale de Coupe d?Afrique, les joueurs rwandais ne veulent pas être ridicules. Saidi Abédi Makasi, attaquant du club belge de Molembeck, est également conscient, comme ses coéquipiers, de l?attente de son peuple.

La petite guêpe promet de bourdonner et de piquer fort, notamment, le 24 janvier, lors du match d?ouverture contre la Tunisie. Très soucieux de montrer un autre visage de leur pays, les Amuvubi compteront sur la vista de Jimmy Gatete, 24 ans, l?auteur de la tête historique les qualifiant au détriment des Blacks Stars du Ghana. Considéré comme le ?petit? du groupe, le Rwanda va vendre chèrement sa peau et s?appuyer sur la méconnaissance de ses adversaires concernant sa tactique.

Les autres ténors du groupe</B>