De nouvelles conditions ont été établies par le ministère de l?Agriculture pour le remboursement de 50 % du fret sur l?exportation de fruits et légumes. Objectif des autorités : promouvoir l?exportation des produits agricoles ayant subi une transformation leur procurant de la valeur ajoutée. Mais cette décision ne fait pas que des heureux : les exportateurs de produits frais se voient obligés de traiter leur production s?ils veulent continuer à bénéficier de ce remboursement au taux de 50 %.

?Nous avions demandé que le gouvernement maintienne les 50 % de remboursement pour les produits frais mais tel n?a pas été le cas. Cela n?est guère encourageant pour les quelque 3000 à 4 000 familles qui vivent des plantations d?ananas?, déplore Vikram Hurdoyal, directeur d?Ocean Tropical Fruits Export Ltd (OFTE).

Remboursement de 25 % seulement

Jusqu?ici les exportateurs de fruits et légumes frais bénéficiaient d?un remboursement de 50 % du fret payé.

Par exemple, pour certains fruits et légumes il faut qu?ils aient été pelés, tranchés ou séchés avant d?être empaquetés pour l?exportation. S?ils ne sont pas transformés, ils bénéficieront seulement de 25 % de remboursement sur le fret, à l?exception du piment vert, qui continuera à bénéficier du taux de 50 %.

Le Freight Rebate Scheme (FRS), géré par l?Agricultural Marketing Board, a été introduit il y a environ cinq ans dans le but de promouvoir l?exportation de produits horticoles, particulièrement les ananas et letchis.

Selon Dhaneswar Dumar, directeur de l?Agricultural Research Extension Unit (AREU), la peau et la couronne de l?ananas peuvent représenter de 30 % à 40% du volume des ananas exportés. Ce qui fait que si le produit est transformé, un plus grand nombre d?exportateurs vont pouvoir bénéficier du scheme.

Outre l?accent sur la transformation et la valeur ajoutée, le FRS couvrira une plus large gamme de produits agricoles ayant des potentiels d?exportation, tels que les ?jacques? et ?arouille violet?.

De plus, le scheme, qui s?appliquait jusqu?ici aux exportations sur l?Europe, concernera aussi d?autres destinations, dont Dubayy, le Japon et Singapour.

Avec les nouveaux éléments inclus dans le scheme, l?AREU estime que le nombre d?exportateurs, actuellement une dizaine, devrait augmenter. Quelque Rs 8 millions à Rs 10 millions sont annuellement remboursées aux exportateurs

?Une situation qu?il faut revoir?

Mais dans le camp des exportateurs de produits agricoles, c?est la déception. ?Outre les Rs 30, 45 le kg-fret, nous payons aussi Rs 14 pour le fuel, une surcharge réclamée par des compagnies aériennes, et Rs 1,50 pour les security charges. Cela nous arrive à Rs 45 le kg-fret. Ajoutez à cela que nos coûts d?opérations ont augmenté. Or nous serons dorénavant remboursés de seulement 25 % de Rs 30,45, contre 50 % auparavant?, dit Vikram Hurdoyal.

Le directeur de l?OFTE fait ressortir que sa société a aussi proposé que le fret soit remboursé sur le gross weight, au lieu d?être calculé sur le net weight. En d?autres termes : que le poids de l?emballage soit pris en considération et non seulement celui du produit lui-même. ?Mais cette proposition, ajoute-t-il, n?a pas été retenue. Sans compter que, sur l?Europe, nous payons Rs 47 le kg- fret pour 12 heures de voyage, alors que, sur Dubayy, c?est Rs 43 pour six heures de voyage. C?est une situation qu?il faut revoir.?

L?OTFE est le plus important exportateur de fruits à destination d?Europe. Cette société a exporté 400 tonnes d?ananas et 90 tonnes de letchis cette année, contre 275 tonnes et 30 tonnes respectivement l?année dernière.

Les exportations totales du pays se chiffrent annuellement à environ 500 tonnes pour les ananas, 200 tonnes pour les letchis, 100 tonnes pour les mangues et 50 tonnes pour les légumes. Les principales destinations sont la France, la Belgique, la Hollande, les Pays-Bas, la Suisse et l?Allemagne.