«Bholah ! Présent !» Le tribunal de troisième instance de Port-Louis ressemblait à une salle de classe, hier. La poursuite a appelé, un par un, les 71 camionneurs et le syndicaliste Jayen Chellum, arrêtés à la suite de la manifestation tenue lundi pour réclamer la baisse du prix des produits pétroliers. Ils sont poursuivis sous une charge de «remaining in an unlawful assembly after warning» en vertu de l?article 142 du Code pénal.

La comparution des 72 suspects a eu lieu en deux temps. Huit d?entre eux ont été traduits devant le magistrat Praney Sewpaul au tribunal de deuxième instance de Port-Louis avant la mi-journée. Ils ont été libérés après avoir fourni chacun une caution de Rs 2 000.

Pendant ce temps, les autres suspects, dont le syndicaliste Jayen Chellum, porte-parole de la Platform kont ogmentasion et taxe abisif lor produit petrolier (PKOTAPP), étaient aux Casernes centrales pour le prélèvement de leurs empreintes. En début d?après-midi ils ont été traduits devant le magistrat Vinod Ragobur siégeant au tribunal de troisième instance. La police n?a pas objecté à leur remise en liberté conditionnelle. Mais ils ont dû fournir chacun une caution de Rs 3 000. Tous les suspects dans cette affaire devront comparaître à nouveau devant le tribunal de Port-Louis le 25 février 2009.

<B>Baisse considérée insuffisante</B>

C?est vers 17 heures que les camionneurs et Jayen Chellum ont quitté la New Court House, bâtiment qui abrite le tribunal de Port-Louis. Avant de partir, les suspects se sont réunis, brandissant des pancartes, pour «montrer la solidarité qui les anime et aussi pour dénoncer les abus de pouvoir du gouvernement».

Ces «abus», Jayen Chellum et les membres de la PKOTAPP les ont une nouvelle fois dénoncés en début de soirée hier, lors d?une conférence de presse. Ils estiment que les produits sont surtaxés et que la récente baisse des prix des carburants n?est pas suffisante.

Jayen Chellum a d?autre part déclaré que le but de la manifestation de lundi n?était pas de faire une opération escargot. Il ajoute que les camionneurs n?avaient nullement l?intention de causer préjudice aux élèves prenant part aux examens du Higher School Certificate et le School Certificate. «On était au courant de la tenue de ces examens. C?est pourquoi la manifestation pacifique était prévue à une heure qui ne coïncidait pas avec les horaires des examens», souligne Jayen Chellum.

Le syndicaliste précise que la PKOTAPP s?était même renseignée auprès du Mauritius Examinations Syndicate pour s?assurer que la manifestation n?allait pas pénaliser les élèves. «N?était-ce l?intervention de certains membres de la police, tout se serait passé sans le moindre incident. On était sur le point de partir quand la police nous a interpellés. On nous a emmenés aux Casernes centrales de force. C?est pourquoi les camions sont restés sur l?autoroute et ont bloqué la fluidité du trafic.» Après les produits pétroliers, la PKOTAPP a maintenant l?intention de s?attaquer à l?augmentation des prix des matériaux de construction.