<B>LA</B> commission électorale indienne a annoncé dimanche que les élections législatives nationales anticipées auraient lieu en quatre temps du 20 avril au 10 mai et que le dépouillement se déroulerait le 13 mai.

?Nous ne souhaitons pas que les élections se déroulent dans un contexte de violences et d?attaques ciblées?, a déclaré en annonçant ces dates T S Krishnamurthy, président de la commission électorale. ?J?appelle (les partis politiques) à éviter les attaques inutiles et les activités criminelles?.

C?est la première fois que des candidats possédant un casier judiciaire n?ont pas le droit de se présenter à des élections fédérales en Inde. Lors des précédents scrutins, de nombreux candidats au lourd passé criminel concourraient, certains se permettant de le faire depuis leur prison.

A en croire les sondages, la coalition au pouvoir, dirigée par les nationalistes hindous du Bharatiya Janata Party (BJP), devrait obtenir un nouveau mandat de cinq ans. Le Premier ministre, Atal Behari Vajpayee, remet son mandat en jeu six mois avant son terme théorique. Avec ces législatives anticipées, il compte capitaliser sur une croissance économique très forte, sur de bonnes récoltes et sur le rapprochement avec le Pakistan pour renforcer son pouvoir.

Mais ni le BJP, ni le Parti du congrès de Sonia Gandhi, ne sont vraisemblablement en mesure de remporter, seuls, la majorité absolue.

L?Inde compte 670 millions d?électeurs.