Le vrac modernisé. C?est le souhait du gouvernement. Objectif : rendre notre sucre plus compétitif. Construit en 1979 par la firme australienne Connel Wagner, a bien besoin d?un lifting. Pour cela, des consultants de la firme sont actuellement à Maurice à la demande du ministère de l?Agriculture pour une étude technique dont les conclusions décideront de la marche à suivre.

La modernisation éventuelle du vrac concernerait surtout le débarquement du sucre dans les camions et l?embarquement dans les navires ainsi que la totale automatisation des opérations actuellement semi-automatisées.

Le vrac emploie une centaine de personnes mais une réduction du personnel n?est pas à écarter. Mais elle se fera dans le consensus comme pour les plans du Voluntary Retirement Scheme dans l?industrie sucrière, avec l?option d?être muté ailleurs. Des négociations sont à prévoir avec les syndicats avant toute décision.

Pour Nando Bodha, ministre de l?Agriculture, il faut moderniser tous les secteurs concernés. Il fait remarquer que la modernisation vise à diminuer le coût des opérations afin que le sucre mauricien soit plus compétitif sur le marché international. Maurice ne peut rester les bras croisés car ce sont 38, 000 planteurs de canne qui seront menacés.

Le ministre Bodha a indiqué que l?Union européenne fait pression pour que le prix du sucre de canne subisse une baisse de 37 % d?ici 2005. Quel que soit le quantum et l?année où les nouveaux prix seront en vigueur, Maurice doit tout faire pour que l?industrie sucrière et les planteurs perdurent, a ajouté le ministre.

Le vrac, qui peut stocker 350,000 tonnes de sucre destinées à l?exportation, a été construit afin que Maurice respecte le quota vers l?Union européenne. Le coût de construction, alors à Rs 376 millions, se chiffrerait aujourd?hui à Rs 2,5 milliards.