Nous connaissons désormais l?espèce à laquelle appartient le serpent trouvé et tué, lundi, par Ruben, un électricien de Roche-Bois. Et cette découverte n?est pas des plus réconfortantes. En effet, il s?agit du plus long serpent au monde, le python réticulé !

Originaire de l?Asie du sud-est et pouvant atteindre neuf mètres, ce serpent nocturne est connu pour avoir ingéré des antilopes, des panthères et, selon de rares témoignages, des hommes ! C?est un expert en herpétologie de l?université de Bristol, Nick Cole, qui a identifié le reptile après avoir été contacté par la Mauritian Wildlife Foundation (MWF).

Le spécimen de 1 m 60 capturé par Ruben à Riche-Terre n?était donc qu?un «petit jeune.». Mais, précise le directeur de National Parks and Conservation Services (NPCS), Yousuf Mungroo, «quand ils sont petits, ces serpents sont jolis mais, quand ils grandissent, ils deviennent des monstres».

La question est donc de savoir, comme le fait ressortir le directeur de la faune de la MWF, Vikash Tatayah, «s?il y a d?autres pythons». Car la femelle pond entre 60 et 100 ?ufs ! Le python réticulé (Python Reticulatus) est un constricteur et n?est donc pas venimeux. Mais il est armé de longs crochets et peut infliger une «très mauvaise blessure».

«Le serpent serait devenu très grand», ajoute Vikash Tatayah. Les experts le qualifient de «l?un des serpents les plus vifs et dangereux lors de la distribution de nourriture». Il aurait ainsi pu se nourrir avec les chiens, chats et rats que l?on retrouve un peu partout ici.

Commerce des animaux

Vikash Tatayah explique aussi que la présence du reptile ne serait pas accidentelle. Il l?attribue au commerce des animaux. «Ce type de python est très apprécié dans le pet trade car il est plus grand. On en trouve dans beaucoup de zoos.» Le fait que celui trouvé par Ruben était un juvénile renforce cette théorie. Les jeunes étant plus faciles à domestiquer. Alors comment cet animal s?est-il retrouvé dans un bois à Riche-Terre ? Vikash Tatayah suggère que son propriétaire s?est peut-être lassé du serpent et s?en est débarrassé.

S?il est probable que le serpent est arrivé par voie maritime en raison de sa proximité du port, Vikash Tatayah affirme qu?il aurait aussi pu avoir été transporté par avion. Dans une valise. C?est d?ailleurs souvent le cas dans le commerce international de serpents, geckos, iguanes et autres reptiles. Les douanes n?ont toutefois pas ouvert d?enquête pour déterminer la manière dont l?animal a débarqué à Maurice.

Du côté des Services vétérinaires, on dit n?avoir pas reçu de demande pour l?importation du serpent. «Si l?animal n?a pas de problème de santé ou ne représente pas de menace pour la santé publique, on n?aurait pas d?objection à une telle demande.» Mais on souligne que la National Parks and Conservation Services (NPCS) auraient «sûrement» objecté. Yousuf Mungroo le confirme. «On aurait dit un non catégorique à cette demande.»

C?est au NPCS qu?il revient d?octroyer le certificat CITES (Convention sur le commerce international des espèces de flore et de faune menacées d?extinction) requis par les Services vétérinaires pour les importations d?espèces exotiques. Quoique pas encore menacé, le python réticulé est listé par l?appendice II de la CITES. Cet appendice cite «les espèces qui ne sont pas nécessairement menacées d?extinction mais pourraient l?être si le commerce n?est pas strictement contrôlé».

Ruben compte maintenant empailler son trophée. Cela, après avoir sauvé le pays d?une vraie menace. Car, en sus des animaux et même des humains qu?il aurait pu tuer, un python réticulé adulte aurait mis en danger un écosystème déjà vulnérable.