Le pays se trouve au centre d?un phénomène historique et d?intérêt scientifique qui ne se produit que tous les 120 ans. La traversée de Venus dans le soleil y attirera, le 8 juin, une quinzaine d?astronomes américains travaillant pour le compte de la NASA, le centre de recherche spatial américain. Afin d?accorder à cet événement l?importance qui lui est due, le cabinet a décidé de mettre sur pied un comité interministériel.

Le phénomène durera plus de six heures à travers le monde. Mais c?est à Maurice et à Rodrigues qu?il sera le plus visible. Des astronomes en provenance d?Europe et d?autres pays du monde feront aussi le déplacement à Maurice, révèle Ricaud Auckbur, président de l?Association d?astronomie de l?île Maurice. Avec leurs télescopes sophistiqués et d?autres équipements, ils veulent obtenir de nouvelles données sur la planète Terre mais aussi sur Venus et le Soleil.

Ricaud Auckbur explique que Venus se trouve entre la terre et le soleil. La plupart du temps, elle ne traverse pas le soleil. Mais le 8 juin 2004, Soleil, Venus et Terre s?aligneront. A Maurice, il fera plein jour. A Rodrigues, la NASA prévoit 95 % d?ensoleillement.

Le transit de Venus est loin de n?intéresser que les astronomes. Pour l?événement, nombreux sont les tour-opérateurs en Europe et aux États-Unis qui ont commencé à vendre les destinations Maurice et Rodrigues.

Au niveau local, Mgr Amédée Nagapen lancera le 8 juin, un ouvrage sur l?événement qu?il prépare depuis l?année dernière. Il est aidé dans sa tâche par de nombreux collaborateurs notamment Yvan Martial. Ce dernier souligne que les Mauriciens ne devraient pas rater cet événement. Il ajoute qu?il y a plus de 250 000 sites Web qui en font état.

Outre le lancement du livre de Mgr Nagapen, il est probable qu?il y ait une exposition sur ce transit de Venus dans le soleil. Des conférences seront également animées par des astronomes de renom mondial.

Entre-temps, ce petit point noir dans le soleil n?est pas à voir à l??il nu. Les télescopes à filtre sont de rigueur car il y a d?énormes risques que les yeux soient abîmés.

La traversée de Venus a déjà été observée à Maurice et à Rodrigues en 1761 et en 1874 par des astronomes anglais et français. Plus rapprochée du Soleil que de la Terre, Venus est la planète la plus brillante du système solaire et peut être observée à l??il nu. Elle est visible après le coucher du soleil à l?ouest du pays. La température qui y règne est de 500° C, un résultat de l?effet de serre.