Sur le site du nouveau terminal pétrolier, à Plaisance, les travaux viennent tout juste de démarrer. Dans 58 semaines, un dépôt de carburant s?élèvera là où se trouvaient des champs de cannes et permettra à l?aéroport d?améliorer sa capacité de stockage tout en faisant face au trafic aérien grandissant.

Les cinq compagnies pétrolières du pays, Indian Oil, Caltex, Shell, Total et Esso, se sont constituées en consortium pour les besoins du projet. Elles y investissent Rs 400 millions.

Le projet donne des ailes au gouvernement, qui voit déjà loin. ?Nous étudions un autre projet, celui de construire un point d?ancrage pour les pétroliers à Mahébourg?, annonce Xavier-Luc Duval, le ministre du Tourisme des Loisirs et des Communications extérieures. Un système de pipeline relierait le point d?ancrage à l?aéroport?

En attendant, le constructeur du nouveau terminal, Arun Fabricators of India, qui a déjà construit le terminal d?Indian Oil à Port-Louis, est déjà à pied d??uvre. P. Karthikeyan, partenaire au sein de la société indienne, supervise le projet. Il explique que le nouveau terminal approvisionnera les avions à partir de trois tanks. Le carburant sera acheminé vers la piste grâce à des pipelines. P. Karthikeyan est confiant de boucler les travaux dans les temps, la nature du site étant propice aux travaux.

?Nous vivons dangereusement?

Marcel Descroizilles, directeur d?Esso, explique pour sa part, que le nouveau terminal fera partie d?une nouvelle zone aéroportuaire qui prévoit la déviation de la route qui mène vers Le Chaland. Pour les compagnies pétrolières, le projet va surtout donner à Maurice une plus grande latitude dans la gestion de sa réserve pétrolière.

?La capacité actuelle permet d?avoir des réserves d?un jour et demi?, note Marcel Descroizilles. Une misère mais surtout un jeu dangereux pour un pays qui mise sur le tourisme. C?est en tout cas ce que fait ressortir Xavier-Luc Duval. ?Nous vivons dangereusement?, dit Xavier-Luc Duval.

La demande en carburant est de 250 millions de litres et elle augmente de 10 % chaque année. De plus, le trafic aérien s?intensifie, notamment avec le développement de la destination touristique. Le nouveau terminal permettra d?avoir des réserves pour 21 jours. Sa capacité de stockage sera de 18 millions de litres.

Xavier-Luc Duval a toutes les raisons de se réjouir. Le nouveau terminal diminuera le trafic de camions-citernes. Il permettra surtout de faire face à l?augmentation du trafic aérien. ?Nous entamons des discussions avec une filiale de British Airways pour une desserte sur l?Afrique du Sud?, annonce-t-il.

C?est Esso qui sera chargé d?administrer le projet de terminal pétrolier, au nom du consortium. Marcel Descroizilles rappelle que le projet a été conçu en 1999. Il aura fallu six ans pour finaliser le contrat de location des terres et les accords avec Airports of Mauritius pour le choix du constructeur et peaufiner les détails du projet. ?Le dépôt sera d?une grande qualité, ce qui veut dire qu?il proposera une sécurité optimale?, insiste Marcel Descroizilles.

Entre-temps, Esso change actuellement de main. La compagnie a été rachetée par Total mais l?accord de principe doit être ratifié par le Premier ministre. ?Nous espérons que cela se fera avant la fin de novembre?, lâche Marcel Descroizilles. Mais l?administration du projet de terminal pétrolier continuera d?être effectuée par Esso et son personnel local, sous la supervision d?Air Total, la branche aviation de Total.