Les Jeux Paralympiques prévus entre le 17 et le 28 septembre sera la plus importante manifestation handisport au monde. 4 000 athlètes, venant d’environ 140 pays, seront en action à ces Jeux. Il s’agit là d’un chiffre record car rappelons que 123 nations seulement étaient représentées lors des Jeux Paralympiques de Sydney. En assistant aux Jeux Paralympiques, vous vivrez des minutes inoubliables.

Se concentrant sur l’athlète et non le handicap, les Jeux Paralympiques d’Athènes offriront aux volontaires, spectateurs et téléspectateurs une expérience unique présentant les athlètes à la poursuite de performances d’exception. La force et la détermination des athlètes paralympiques à se surpasser inviteront le monde à célébrer ce grand événement sportif et à mesurer la grandeur humaine, laissant un legs important aux générations à venir.

Les Jeux Paralympiques d’Athènes 2004 placeront l’élite sportive au sein d’un environnement historique, naturel et culturel d’exception.

<B>Flashback</B>

Les premiers Jeux pour athlètes handicapés eurent lieu en 1948 à Stoke Mandeville (Angleterre). Le jour même de la Cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 1948 à Londres, les Jeux de Stoke Mandeville étaient fondés. La première compétition pour athlètes en fauteuil roulant fut organisée.

Quatre ans après, des sportifs venus des Pays-Bas se joignirent aux Jeux et le mouvement international, connu aujourd’hui comme le Mouvement Paralympique, prit son essor.

Les premiers Jeux à caractère olympique pour athlètes handicapés furent organisés pour la première fois à Rome en 1960, immédiatement apres les Jeux olympiques. Ils sont considérés comme les premiers

Jeux Paralympiques. Environ 400 athlètes venus de 23 pays concoururent dans huit sports, dont six d’entre eux sont encore inclus au programme de compétition paralympique (tir à l’arc, natation, escrime, basket-ball, tennis de table et athlétisme).

Depuis lors, les Jeux Paralympiques ont lieu tous les quatre ans. Ils se sont toujours tenus la même année que les Jeux olympiques.

L’on ajouta à Toronto, en 1976, d’autres groupes de handicaps. L’idée de fusionner différentes catégories d’athlètes handicapés lors de compétitions sportives internationales est ainsi née. La même année, les premiers Jeux Paralympiques d’hiver eurent lieu en Suède.

Les Jeux Paralympiques d’été de Séoul (1988) marquèrent un changement significatif. De fait, les Jeux olympiques et Paralympiques furent célébrés dans les mêmes lieux de compétition. Depuis lors, les Jeux Paralympiques utilisent toujours les mêmes installations que les Jeux olympiques.

Depuis 1960, onze Jeux Paralympiques d’été et sept d’hiver ont été organisés.

En l’an 2000, les 11es Jeux Paralympiques d’été de Sydney (Australie) furent couronnés de succès. Les 8es Jeux Paralympiques d’hiver se sont tenus en mars 2002, à Salt Lake City, USA.

Les Jeux Paralympiques occupent le deuxième rang des événements sportifs majeurs, talonnant de près les Jeux olympiques.