Le parcours change, le lieu aussi, ainsi que les vainqueurs. Mais les Réunionnais l?emportent toujours. Le tandem Patrice Delaunay ? Jean-Marc Payet a inscrit son nom au palmarès de cette épreuve pour la première fois. Moment historique d?ailleurs, dans ce slalom organisé par le club Autosport dans ce lieu inédit. « C?est ma première victoire à Maurice, lâche un Patrice Delaunay, euphorique. J?espère surtout que ce n?est pas la dernière. »

Organisé sur l?asphalte entourant le Stade Anjalay à Belle-Vue, le slalom, épreuve de coéfficient 1, a attiré une foule de spectateurs. Pas autant que les précédentes éditions, mais suffisamment pour confirmer la popularité de cette spécialité. Autre innovation : le championnat de karting se déroulait en alternance.

Le premier scratch sonne la révolte de Rajesh Ramdenee. Malchanceux depuis le début du championnat, le quintuple champion de Maurice prouve que lui et sa Xsara Kit Car ont encore de beaux restes. Delaunay signe le deuxième meilleur chrono et enchaîne avec le scratch au deuxième passage.

Contre toute attente, des problèmes techniques affectent la Xsara de Ramdenee et il perd de précieuses secondes. Au troisième et dernier tour de circuit, l?équipage réunionnais maintient sa constance. Parallèlement à cette bataille chronométrique, de belles glissades de voitures dans les chicanes.

Le Réunionnais Michel Tadeus avait remporté tous ses titres dans une petite Saxo Kit Car. La tendance des petites voitures avait été inversée par le sacre de la Mitsubishi Evo VI de Rayhan Alladeen en 2006. Or, en 2008, c?est une nouvelle victoire d?un petit véhicule. Alors, les petits modèles sont-ils favorisés sur ce type de circuit ? « Les avis sont partagés », répond Patrice Delaunay. « Disons qu?il y a une moitié du circuit qui nous a favorisés et une autre qui a favorisé les grosses voitures, reprend le copilote Jean-Marc Payet, c?est plutôt notre tactique de la constance qui a payé. »

Pour leur premier slalom sous le soleil mauricien, la victoire des Réunionnais peut paraître surprenante. En fait, le duo compte déjà trois réussites sur slaloms, mais sur le circuit de la Jamaïque, à La Réunion. Leur expérience a pesé lourd dans la balance. « On associe cette victoire également à Iframac et Harel Mallac. Ils ont énormément contribué à notre succès. A chaque fois, on la frôlait », souligne Delaunay. Un premier succès au scratch longtemps attendu.

Amitié forte entre les deux îles

La lutte de haute facture entre Mauriciens et Réunionnais se concluait par des victoires locales. La rivalité, même si elle est sournoise, n?envenime pas les relations entres les pilotes des deux îles. Au contraire, le partage est pratiquement total. Les amitiés, sincères. Par exemple, la victoire de Patrice Delaunay porte également le sceau de Rayhan Alladeen.

Le champion sortant et leader au classement des pilotes accueille le Réunionnais depuis plus d?un an. « J?en profite pour le remercier », lance le pilote de la 206 XS qui jongle entre les deux championnats.

Des signes de camaraderie qui ne trompent pas : lors de la traditionnelle effusion de champagne, Irvine Cornette ne manque pas de narguer le Réunionnais, sur le podium. Le dauphin du slalom renverse toute la bouteille alors que le vainqueur se fait prendre en photo. Le pilote de la Mitsubishi Evo VI ne peut contenir sa joie. Hier matin, il ne vendait pas cher sa peau. « Je ne me suis pas encore habitué à la voiture. Elle n?était pas encore prête la veille, avoue-t-il. L?idée, donc, était de faire plaisir à mes amis, ma famille et les spectateurs. Puis quand je me suis retrouvé deuxième, je me suis dit tant qu?on y est, pourquoi pas. »

Irvine Cornette se console avec ses précieux points marqués dans le Groupe N. Xavier Lachkar, troisième au scratch, prend maintenant la tête en Groupe F. Le faux pas est désormais interdit avec deux épreuves de coefficient 2, restantes au calendrier, le 9 novembre et le 7 décembre.