Le Sugar Investment Trust (SIT) retrouve le chemin des bénéfices. Après des pertes de Rs 38,1 millions en 2005-06, la société d?investissement réalise des profits de Rs 129,2 millions pour l?année se terminant au 30 juin 2007.

Pourtant, les ventes de terres ? la principale source de revenus du SIT au cours de ces dernières années ? n?ont pas rapporté grand-chose en 2006-07. Aucun morcellement résidentiel n?était au programme. D?autre part, l?exercice de vente des terres agricoles à La Flora (lancé au mois de mai 2007) a donné des résultats bien en dessous des attentes.

Il a dû se contenter des dividendes perçus sur ses investissements dans le sucre, l?énergie, les services bancaires et dans les loisirs, entre autres. Les recettes brutes du trust s?élèvent à Rs 291,6 millions contre Rs 450 millions en 2005-06.

Pour pouvoir assurer une rentabilité intéressante malgré la chute du chiffre d?affaires, la direction du SIT a mis beaucoup d?accent sur la réduction des dépenses.

Le SIT commence déjà à ressentir la mauvaise passe de l?industrie sucrière. Les dividendes reçus des sociétés usinières dans lesquelles le SIT a des intérêts ont beaucoup baissé. Seule la compagnie FUEL a déclaré des dividendes en 2007. Les autres n?ont rien retourné aux actionnaires ; certaines usines ont même arrêté leurs opérations.

Par contre, les retours sur les placements dans l?énergie ont été au rendez-vous. Les revenus sur ces investissements sont passés de Rs 42,6 millions à Rs 46,9 millions. Cela est dû essentiellement aux dividendes reçus de la Centrale thermique de Belle-Vue (CTBV) et de la Centrale thermique du Sud (CTDS). Cette dernière a déclaré des dividendes après seulement deux années d?opération. Les autres sociétés de production énergétique dont FUEL Steam and Power Generating Company et Consolidated Energy ont également généré des rémunérations intéressantes à leurs actionnaires.

Repositionnement stratégique

Avec la baisse anticipée des recettes sucrières, le SIT est en train de se repositionner plus agressivement sur d?autres créneaux, dont les nouvelles filières de la canne. Le SIT a augmenté ses parts dans la Centrale thermique de Savannah (CT Sav). Ses investissements sont passés de Rs 60 millions à Rs 114 millions et représentent 15 % de l?actionnariat de la centrale.

La valeur des investissements du SIT dans la production de l?énergie à partir de la bagasse-charbon s?élève à plus d?un demi-milliard de roupies contre Rs 400 millions l?année dernière.

Cependant le repositionnement stratégique du trust dépasse le cadre sucrier. Le SIT convoite désormais l?immobilier et l?hôtellerie grand luxe. Il compte développer deux projets Integrated Resorts Scheme (IRS) dans le Sud, l?un au Bouchon et l?autre à Virginia. Le fonds d?investissement veut tirer le maximum de valeur des terres dont il est le propriétaire dans ces deux régions.

En ce qui concerne le projet du Bouchon, des discussions avec des partenaires stratégiques étrangers sont en cours. Le plan directeur est déjà prêt et le SIT a eu des consultations avec les autorités et autres parties concernées par le projet. Le dossier sera présenté au Board of Investment en janvier prochain pour obtenir son aval.

Villas de luxe et parcours de golf

Les terres du SIT se trouvant sur les falaises de Virginia (près du Souffleur) abriteront, dans quelques années, des villas de luxe, un parcours de golf et un espace loisirs haut de gamme. La compagnie a fait appel à un partenaire sud-africain, Golf Development Internationals Holdings.

Le plan directeur du projet est en voie d?achèvement. Le complexe abritera 300 villas ainsi qu?un hôtel 5-étoiles.