« Je ne vous cacherai pas que mon ambition est d?entraîner un jour la sélection de Maurice. C?est un rêve. Une envie normale et légitime, car c?est mon pays ». Ces propos sont de Jean-Marc Ithier, l?ancien robuste attaquant du Sunrise SC et du club sud-africain de Santos. D?origine rodriguaise, celui qui a inscrit le but de la victoire en finale des Jeux des îles de 2003 face à La Réunion est devenu entraîneur en Afrique du Sud.

Il raccroche les crampons à l?issue de la saison 2005/06. Le directeur du club de Santos lui offre alors le poste d?entraîneur des juniors. « Au fur et à mesure que la retraite approchait, je me suis dit qu?il fallait que je reste dans le milieu. J?ai alors pris des cours de premier niveau. Aujourd?hui, je suis heureux en tant que coach. Je suis responsable de l?équipe première avec le Botswanais David Bright », souligne Jean-Marc Ithier.

Cela fait trois ans maintenant qu?il partage son savoir-faire avec les joueurs de Santos. Au début, la pression était forte, mais il n?est pas homme à reculer devant les obstacles. « La pression, je connais. C?était le cas lorsque je suis arrivé comme joueur. Les journalistes me demandaient si j?allais pouvoir résoudre le problème d?attaque de Santos. J?ai marqué pour mon premier match lors du derby contre l?Ajax. Et j?en ai mis deux autres dans le match suivant », se souvient-t-il.

A 43 ans, l?octuple champion de Maurice avec le Sunrise entre 1988 et 1999 et champion d?Afrique du Sud avec Santos en 2001, a adopté le pays de Mandela. « Je suis bien établi ici avec ma famille depuis 1999. Ma femme dirige un business familial dans le tourisme, j?ai un job. Tout va bien », confie-t-il.

Conséquence : il faudra mettre le prix pour le convaincre de s?occuper du Club Maurice. « Ecoutez, toute proposition est accompagnée de conditions. Si jamais on m?en fait une, je l?étudierai et j?aviserai. Je le redis : ce serait une fierté de coacher la sélection nationale de mon pays. »

En attendant cette éventuelle proposition, « Marco » envisage de suivre un cours de deuxième niveau en Europe : « On ne finit jamais d?apprendre. Je veux aller aussi loin que possible dans le coaching. » Si sa destination finale devait être l?île Maurice, il ne serait pas si loin de l?Afrique du Sud.

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