Emilie s?avance d?un pas mal assuré vers l?immense sapin qui trône dans un angle du salon. La fillette, âgée de deux ans, n?en démord pas. Elle veut être la première à accrocher les guirlandes à cet arbuste que son père vient tout juste d?acheter. Ainsi s?efforce-t-elle, tant bien que mal, à les fixer le plus haut possible. Il règne, dans cette famille, la même ambiance festive et chaleureuse que dans des centaines d?autres foyers mauriciens en cette fin d?année. Naturel ou artificiel, le sapin de Noël reste encore aujourd?hui incontestablement l?objet qui symbolise le mieux l?esprit de Noël.

Les délices des plus jeunes

Pour la veillée, il n?est pas rare de voir toute la famille réunie pour participer aux réjouissances que nul ne veut manquer. Certains optent pour des décorations et des ornements naturels tels que des pommes de pin. Ceux-ci peuvent parfois même être comestibles : noix, bonbons et petites figurines en chocolat font les délices des plus jeunes lorsqu?ils découvrent, enchantés, leurs cadeaux posés au pied de l?arbre merveilleux.

On y accroche aussi des étoiles, des clochettes, des figurines en plastique et des boules multicolores. Sans oublier les guirlandes argentées et dorées que l?on suspend aux branches, et ailleurs dans la maison, aux cadres des miroirs et aux linteaux des portes.

Les boules de Noël constituent pour leur part une grande partie de la décoration du sapin et existent généralement en cinq couleurs. Le rouge et le vert sont les couleurs de Noël par excellence : le rouge représente l?habit traditionnel du Père Noël. Le vert fait penser au sapin et à ses feuilles vernissées ainsi qu?aux autres conifères dont la parure résiste au froid tout l?hiver. Le blanc est aussi de la fête, rappelant la neige immaculée et son éclat étincelant. Le doré est également très présent, dans les papiers cadeaux, les bougies et autres décorations. L?or habille ainsi l?étoile d?Orient, au sommet de l?arbre de Noël.

Une senteur musquée

Le sapin naturel reste encore pour de nombreux Mauriciens un élément indispensable pour célébrer la fête dans les règles. ?Je n?imagine même pas Noël sans un vrai sapin?, confie Mathilde, une mère de famille. Ce qui l?a séduite dans le sapin naturel, c?est son parfum typique qui se répand dans toute la maison. ?Il m?arrive de m?asseoir pendant plusieurs heures en face du sapin pour humer ce parfum. Il me faut cela pour bien réaliser que la Noël approche?, laisse entendre Michel. Tout comme lui, il sont nombreux à affirmer que cette fête ne serait plus la même sans cette parure verte de feuilles persistantes et leur senteur musquée.

Pour Michel, la distribution de cadeaux la nuit de Noël est l?occasion pour toute la famille de se réunir autour de l?arbre mythique pour partager un instant magique. Et d?affirmer qu?il n?achètera jamais un sapin artificiel comme il y en a de plus en plus.

La vente de sapins artificiels s?est en effet largement répandue durant ces dix dernières années. Argument avancé : ils prennent moins de place et peuvent servir de nombreuses années. Le produit synthétique séduit davantage les personnes âgées, qui n?ont plus les moyens ou la force de transporter elles-mêmes un vrai sapin. ?Il est vrai que je préfère nettement les vrais sapins mais cela demande beaucoup trop de travail pour les décorer?, confie Paul, âgé de 74 ans. Il faut, pour faire l?acquisition d?un sapin artificiel, débourser entre Rs 300 et Rs 700. On en trouve même certains déjà décorés et d?autres pliables, pour ceux qui redoutent de la chute des aiguilles. ?L?avantage avec le sapin artificiel, c?est qu?on n?a pas besoin de faire le ménage après l?avoir enlevé?, ajoute-t-il. Quoi qu?il en soit, artificiel ou naturel, le sapin garde une place essentielle dans le coeur des familles mauriciennes.