Sa stratégie ressemble à un plat de spaghettis, mais Alitalia pourrait bien réussir son coup. Si le krach de Volare, société mère d’Air Europe, ne faisait pas partie du plan initial, il représente toutefois un heureux concours de circonstances aux yeux de la compagnie nationale italienne. Alitalia pourrait ainsi retrouver Maurice dès l’année prochaine, après une très longue absence… Et une faillite évitée de justesse le mois dernier.

L’intérêt de la société italienne pour la destination mauricienne n’est pas soudain. Alitalia songe à un grand retour depuis plusieurs mois déjà mais n’a pu le concrétiser, car Air Europe était la seule compagnie italienne disposant de droits d’atterrissage à Plaisance. Ironie du sort, c’est l’abandon de la route Italie-Maurice par Alitalia dans les années 90 qui a permis à Air Europe de s’en accaparer.

Le regain d’intérêt d’Alitalia pour Maurice a été noté lors des discussions bilatérales Italie-Maurice en septembre. Après une décennie d’absence, Alitalia reprend son siège pendant les négociations. Le signal est fort mais il sera amplifié par l’attitude des autorités italiennes.

Lors des discussions, l’État italien insiste sur la désignation multiple. Selon ce principe, plusieurs compagnies aériennes des deux pays peuvent desservir une même route. Air Mauritius étant l’unique transporteur mauricien, il est clair que cette tactique vise à faire entrer une autre compagnie aérienne italienne sur la ligne Italie-Maurice. La présence d’Alitalia aux négociations n’est donc pas innocente.

La donne change toutefois à la mi-novembre. Volare suspend ses activités, après la mise sous séquestre de ses avions à la demande de ses créanciers auxquels elle doit 320 millions d’euros. La semaine dernière, le groupe est placé sous administration extraordinaire. Un renflouage semble peu probable.

Tel un vautour, Alitalia circule autour d’une compagnie aérienne qui semble pousser ses derniers soupirs. La mort de Volare et d’Air Europe faciliterait la tâche d’Alitalia. La compagnie nationale italienne reprendrait alors les créneaux d’Air Europe sur la ligne Italie-Maurice.

“Notre programme de vols pour l’été prochain est en préparation. Nous vous informerons de l’addition de nouvelles destinations en temps et lieu”, explique Andrea Zannoni, responsable de la communication chez Alitalia.

Air Mauritius et les autorités mauriciennes sont favorables à une éventuelle venue de la compagnie nationale italienne. Les tour-opérateurs italiens estiment également qu’un retour d’Alitalia serait bénéfique.

<B>39 774 touristes italiens</B>

“Il est vital de combler le vide que laisse Air Europe, car le volume de sièges est important pour maintenir la croissance”, soutient Piera Ezhaya, directeur général de Viaggidea.

Air Mauritius n’est pas inquiète non plus. Elle jouit d’une superbe image en Italie après avoir volé à la rescousse des passagers d’Air Europe à grands frais. “Le goodwill que nous avons généré auprès des tour-opérateurs italiens après le crash d’Air Europe est énorme. Nous avons sauvé leurs clients et leurs business”, explique Megh Pillay, directeur général d’Air Mauritius.

Alitalia n’est pas en bonne santé financière non plus. La compagnie survit grâce à un plan de sauvetage mis sur pied par l’Etat italien. Alitalia, qui opère toujours à perte, devrait supprimer 3 700 emplois et augmenter son capital d’ici la fin de l’année.

L’an dernier, 39 774 touristes italiens ont visité Maurice. Alors que les arrivées européennes, qui représentent deux tiers du total des touristes visitant le pays, ont chuté pendant le premier semestre 2004 par rapport à la période correspondante l’an dernier, celles d’Italie ont augmenté de 10 %. Le load factor sur les avions desservant la ligne Italie-Maurice témoigne de la rentabilité de cette route. Alitalia l’a certainement remarqué. La desserte mauricienne lui apporterait une bouffée d’air frais et de liquidités garantis. À ne pas refuser en période de crise.