■ <B> Un monument </B>

Liverpool est la cité des légendes. Avec les Beatles, la ville est également connue pour sa grande école de football. Aujourd?hui si Chelsea, Arsenal et Manchester United dominent la Premier League depuis quelques années en faisant les gros titres des tabloïds britanniques, le plus grand club de toute l?histoire du football anglais sur le plan européen se nomme Liverpool. Durant des décennies et surtout lors des années 70, l?ensemble du Vieux Continent a tremblé devant les déferlantes rouges, faisant de Liverpool l?incontestable favori des compétitions dans lesquelles le club était engagé. Une incroyable histoire, une belle chanson, un stade mythique et un grand palmarès, Liverpool est un acteur indissociable du monde du ballon rond. Créés en 1892, les Reds ont tout connu et presque tout gagné : 18 titres nationaux, 6 Coupes nationales, 7 Coupes de la Ligue, 4 Ligues des champions, 3 Coupes de l?UEFA, 2 Super Coupe d?Europe. Le club a également eu dans ses rangs des joueurs de légendes. Auteur d?un incroyable quadruplé en 2001 avec Gérard Houiller, le club des bords de la Mersey n?a, depuis, rien gagné mis à part la Coupe de la Ligue en 2003. A la peine au premier tour, Liverpool a obtenu son passe-droit pour la suite de la compétition lors de l?ultime journée contre les Grecs de l?Olympiacos (3-1). Cette qualification en finale de la Ligue des champions contre le Milan AC sera l?occasion pour les Reds de renouer avec leur légende. Ce retour sur l?avant-scène a plusieurs explications rationnelles.

■ <B>L?effet Benitez </B>

L?entraîneur ibérique n?est bien entendu pas innocent aux excellentes prestations de Liverpool. Arrivé en Angleterre avec une réputation de gagneur, Rafael Benitez emmenait dans ses valises le titre de champion d?Espagne et la Coupe de l?UEFA qu?il avait remporté la saison passée avec Valence contre l?OM (2-0). Si l?ossature du Liverpool FC n?a pas énormément changé depuis quelques années, l?organisation et la rigueur tactique ne sont en revanche plus les mêmes. Avec un jeu tourné vers l?offensive, Liverpool possède un jeu collectif séduisant et très ouvert avec néanmoins une culture défensive inculquée par le technicien espagnol. ?Nous devons jouer avec la tête et le c?ur : les deux sont importants?, telle est la devise de ?Rafa?.

■ <B>Un effectif de choix </B>

Avec une équipe bien en place et cohérente, les Reds disposent à chaque ligne de très bonnes individualités. Avec une défense de fer orchestrée par Hyppya et composée de joueurs physiques, réalistes et opiniâtres comme Finnan, Carragher et Traoré, les Liverpuldiens sont rarement en danger. Le milieu de terrain est lui aussi d?une grande solidité et bien souvent, Biscan, Hamann, Xavi Alonso, ou Riise tiennent la baraque à bout de bras. Pour animer le jeu, des internationaux comme le capitaine Steven Gerrard ou Harry Kewell étonnent par leur technicité, leur vision très claire du jeu et illuminent les parties par des ouvertures phénoménales. L?attaque, longtemps considérée comme le point faible de l?équipe, possède pourtant de joueurs de qualité mais n?a pas été épargnée par les blessures. Au moment où l?ombre des Rossoneri se profile à l?horizon, les Reds vont pouvoir compter sur une armada offensive au grand complet. Avec Djibril Cissé, Milan Baros ou encore Luis Garcia, Liverpool a de quoi espérer marquer contre le grand Milan. Même si le Français pourrait ne pas être titularisé : ?Je ne pense pas débuter contre le Milan AC, c?est une décision qui incombe à l?entraîneur. Je ne suis qu?à 70-80 % de mes possibilités?, a-t-il déclaré sur la BBC.

■ <B>Ils ne marcheront pas seuls </B>

Une véritable marée rouge est attendue le 25 mai à Istanbul. Supporters fidèles et fiers de leur club, les fans des Reds devraient être extrêmement nombreux. Les protégés d?Anfield Road auront certainement besoin de leur ferveur pour se transcender. Il est évident que les fans liverpuldiens endosseront le rôle de douzième homme qui, jusqu?ici, aura conduit le club de la Mersey en finale de la Ligue des champions. ?Nous avons les meilleurs supporters du monde, je n?ai jamais vu ça. La communion avec le public est extraordinaire. J?espère gagner cette coupe pour eux, ils le méritent?, déclarait Rafael Benitez à l?issue de la demi-finale remportée contre Chelsea (1-0). ?Je savais que la ferveur était extraordinaire ici mais je ne pensais pas que ça serait autant. J?en ai la confirmation. Je veux être champion d?Europe avec eux?, disait pour sa part le Tchèque Milan Baros. ?Ils sont fabuleux. Il y avait une ambiance exceptionnelle pendant 90 minutes. C?est difficile à exprimer, il faut le vivre. On va tous en finale?, indiquait simplement Djibril Cissé. Alors que tout le club ambitionne de gagner le trophée suprême, toute une ville se met à vibrer à l?idée de retrouver les émotions d?antan de façon à ce que l?Europe entière puisse à nouveau fredonner le fameux ?You?ll never walk alone?.