Le président des, Emirats arabes unis, cheikh Zayed ben Sultan al-Nahayan, est mort mardi, annonce la télévision nationale. Cheikh Zayed dirigeait les sept Emirats depuis leur regroupement, en 1971. Sa date de naissance n’était pas connue avec certitude, mais il avait plus de 90 ans. Sa santé s’était détériorée ces dernières années. En 2000, il avait subi une transplantation rénale aux Etats-Unis. On le disait également atteint de problèmes ophtalmologiques chroniques.

“La cour annonce aux pays arabes et islamiques, ainsi qu’au reste du monde, la mort mardi soir du chef de notre nation, cheikh Zayed”, précise la télévision dans un communiqué officiel du palais. Son fils âiné, le prince héritier Khalifa ben Zayed al-Nahayan, lui succède automatiquement à la tête du seul émirat d’Abu Dhabi. Mais, conformément à la constitution des Emirats, le vice-président et Premier ministre cheikh Maktoum ben Rachid al-Maktoum assurera la présidence des Emirats jusqu’à la réunion, dans les 30 jours, des responsables des septs émirats qui désigneront un successeur.

De sources autorisées, on s’attend toutefois à ce que cheikh Khalifa soit désigné à la présidence des Emirats par le conseil suprême fédéral. Abou Dhabi est le plus puissant des Emirats. Créés en décembre 1971, les Emirats arabes unis, anciens “Etats de la Trêve” sous tutelle britannique, sont membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole.