Benoît XVI célébre son premier Noël en tant que pape selon la tradition du Vatican, avec la messe de minuit ce soir dans la basilique Saint-Pierre et la bénédiction «urbi et orbi» (à la ville et au monde) demain matin place Saint-Pierre. La messe de minuit, qui commencera ce soir à 23 h 00 GMT sera comme chaque année retransmise par de nombreuses télévisions à travers le monde.

Demain 25 décembre, Benoît XVI adressera son message de Noël et prononcera sa bénédiction de la loge centrale de la basilique Saint-Pierre, où il était apparu pour la première fois le soir du 19 avril, après avoir été élu à la succession de Jean Paul II décédé 17 jours plus tôt. Avant ces deux temps forts de la fête chrétienne de Noël, le pape aura présidé samedi après-midi à l?inauguration de la traditionnelle crèche, installée comme chaque année sur la place Saint-Pierre à côté d?un immense sapin illuminé. Les deux semaines suivantes seront marquées par une importante activité publique du souverain pontife.

Lundi 26 décembre, jour férié en Italie et au Vatican, le pape dira l?angelus à 12h00 (11 h 00 GMT) de la fenêtre de son bureau. Le mercredi aura lieu son audience générale hebdomadaire, et le 30 décembre, Benoît XVI recevra 4500 «pueri cantores», petits chanteurs des chorales religieuses. Le samedi 31 décembre, tandis que le monde s?apprêtera à festoyer pour marquer l?entrée dans la nouvelle année, Benoît XVI célèbrera les vêpres et récitera le Te Deum à 18 h 00 (17 h 00 GMT) dans la basilique Saint-Pierre.

Il sera à nouveau dans la basilique le 1er janvier à 10 h 00 (11 h 00 GMT) pour une célébration liturgique, et le 6 janvier, jour de l?épiphanie, pour une nouvelle messe. Le 5 janvier, le pape ira visiter la crèche des éboueurs de Rome. Le dimanche 8 janvier, Benoît XVI baptisera des enfants dans la chapelle Sixtine, sous les fresques de Michel-Ange. Le lendemain, il recevra le corps diplomatique pour un échange de voeux, une occasion de livrer sa vision des problèmes du monde.