Le Premier ministre portugais Pedro Santana Lopes a présenté sa démission et celle de son gouvernement de centre-droit au président Jorge Sampaio au lendemain de la dissolution du Parlement et de la convocation d?élections législatives anticipées.

Santana Lopes a ajouté qu?il continuerait à gérer les affaires courantes jusqu?à la formation d?un nouveau gouvernement après le scrutin législatif du 20 février.

?Avant cette allocution, j?ai informé le président de ma décision et de celle de mon gouvernement, prises au cours de la réunion ministérielle que nous avons tenue juste auparavant?, a déclaré samedi Santana Lopes dans une allocution télévisée.

Le gouvernement s?était auparavant retrouvé à la résidence officielle du Premier ministre. Santana Lopes a précisé qu?il rencontrerait de nouveau Sampaio aujourd?hui pour rendre ces démissions officielles.

La Constitution portugaise exige d?un Premier ministre démissionnaire qu?il poursuive sa mission jusqu?à l?entrée en fonction d?un nouveau chef de gouvernement désigné par le président.

Sampaio a justifié vendredi la dissolution du Parlement par l?instabilité du gouvernement de Santana Lopes, qui, selon lui, menaçait le Portugal et ses institutions.

Santana Lopes, alors maire de Lisbonne et numéro deux des démocrates-sociaux, a pris la tête du gouvernement en juillet après le départ de José Manuel Barroso à la présidence de la Commission européenne.

Son passage à la tête du gouvernement a été marqué par des remous au sein de sa coalition, par une chute dans les sondages et par des accusations d?interventions auprès des médias.

Les sociaux-démocrates et le Parti populaire, leur partenaire conservateur au sein de la coalition gouvernementale, sont largement distancés par l?opposition de gauche dans les sondages.

Les socialistes, emmenés par leur nouveau chef de file Jose Socrates, sont les favoris des prochaines législatives, qui aboutiront à la formation d?un quatrième gouvernement au Portugal depuis fin 2001. Les élections législatives devaient normalement avoir lieu en 2006.