LES PRINCIPAUX producteurs de poulets estiment la nouvelle hausse des prix inévitable. Celle-ci, de l?ordre de 4 à 8 %, devrait intervenir début février, qu?il s?agisse de produits frais ou congelés.

Les producteurs donnent à cette majoration les mêmes raisons que pour celle de 5 % intervenue en décembre : le prix des aliments et celui du fret ont augmenté. Ainsi, le soja coûte 49 % plus cher et le maïs 11%.

L?alimentation des poulets contient 20 % de soja et 52 % de maïs. La hausse des prix intervient après les médiocres récoltes dues aux mauvaises conditions climatiques dans les pays producteurs. L?Europe a subi les effets de la sécheresse et la production de soja aux États-Unis a été décevante.

La situation s?est corsée lorsque la Chine, habituellement exportatrice, est devenue importatrice de céréales en raison des mauvaises récoltes. Au niveau du fret, les nouvelles ne sont pas meilleures. La Chine mobilise une partie de la flotte mondiale pour importer ce dont elle a besoin pour accompagner sa forte croissance économique : fer, acier, charbon, coton, soja? Les divers indices du cours mondial du fret atteignent des sommets. Ainsi, pour importer du maïs d?Argentine, le transport jusqu?à Maurice subit une augmentation de 200 %.

Néanmoins, la dépréciation du dollar atténue l?impact de ces diverses augmentations. Ainsi, les prix des aliments ont grimpé en moyenne de 30 % mais l?appréciation de la roupie ramène ce chiffre à 10 %. ?Toute appréciation du dollar vis-à-vis de la roupie aura des effets désastreux?, déclare Rocky Forget, General Manager de Livestock Feed. ?On n?ose imaginer l?impact d?une hausse de 30 % répercutée entièrement sur le consommateur?, commente un responsable de Happy World Foods.

La hausse des coûts de production n?est pas le seul problème rencontré par les producteurs qui doivent aussi payer la rançon du succès du poulet frais. Ils n?arrivent pas à fournir et on aurait risqué la pénurie pendant les fêtes de fin d?année. Chez Food and Allied, on est plus nuancé. ?Il y avait un stock non négligeable de poulets congelés mais un manque de produits frais?, explique Gilbert Espitalier-Noël, président du groupe FAIL.

Permis refuse

En réalité, le manque de volaille sur le marché est aussi imputable à la canicule, qui aurait décimé certains élevages, et aux congés pendant lesquels les livraisons ont été perturbées. Enfin, une mauvaise estimation des stocks disponibles constitue une dernière explication.

Une demande de permis d?importation de poulet effectuée par un producteur en octobre dernier a été rejetée par le ministère de l?Agriculture. Ce dernier avait en effet reçu l?assurance que les stocks étaient suffisants. Varma Aubeeluck, de Poulet Arc en Ciel, s?interroge sur le fait que certains producteurs aient pu donner des informations erronées sur leur stock.

Aujourd?hui, le poulet est livré sur quota dans les hypers et supermarchés par les plus importants producteurs, FAIL, HWF et Arc-en Ciel. Dans certains cas, le client ne peut en acheter plus de trois. Les petites structures, qui produisent près de 5 000 tonnes par an, n?arrivent plus à répondre à la demande et ont souvent subi des pertes dans leurs élevages en raison de la chaleur. Les marchés municipaux et ceux situés dans les régions rurales obtiennent le poulet frais et frigorifié sur quota mais de manière erratique, ce qui provoque des pénuries.

Pierre Yves Pougnet, un directeur de FAIL, indique qu?avec la hausse du prix du b?uf et surtout du mouton (55 %) les Mauriciens se sont tournés vers le poulet. ?On note que la consommation bascule nettement vers le poulet frais au détriment du congelé?, souligne Gilbert Espitalier-Noël.

A Maurice, on mange à peu près autant de poulet frais que du congelé, alors que le Réunionnais consomme 70 % de frais. ?Ce changement d?habitude a été si rapide que les producteurs ne sont pas arrivés à suivre. Mais nous comptons investir pour répondre à la demande?, déclare un responsable de Happy World Foods. Même son de cloche chez FAIL, qui prévoit de passer de 11 000 à 14 000 tonnes par an. Du côté de Poulet Arc en Ciel, on annonce aussi des projets d?expansion.