Benoît XVI a rendu hommage samedi aux catholiques de l''''ancienne Allemagne de l''Est restés fidèles à leur foi malgré la "pluie acide" déversée sur leur religion par le nazisme, puis le communisme.

Le pape, qui effectue à 84 ans sa troisième visite pontificale dans son pays natal, a célébré samedi une messe en plein air devant 30 000 personnes sur la place centrale d''Erfurt, dans l''ex-RDA, où seulement environ 7% de la population est catholique. "Vous avez dû subir d''abord une dictature brune, puis une dictature rouge, qui ont agi sur la foi chrétienne comme une pluie acide", a déclaré Benoît XVI de l''autel, adossé à une butte dominée par la cathédrale d''Erfurt et des bâtiments d''architecture médiévale.

Au-delà de cet hommage, le souverain pontife a paru déçu depuis le début de son voyage par l''absence de résurgence de la foi catholique en Allemagne depuis la réunification du pays en 1990. Catholiques et protestants se partagent en nombre quasiment égal en Allemagne.

Cette visite de Benoît XVI en Allemagne s''est déroulée jusqu''à présent dans une relative indifférence, hormis les manifestations contre ses positions jugées trop conservatrices sur le mariage homosexuel et le contrôle des naissances et contre l''attitude de l''Eglise dans sa gestion des affaires de pédophilie.

RENCONTRE AVEC DES VICTIMES DE PÉDOPHILIE

Sans annonce préalable, le pape a rencontré vendredi soir à Erfurt des victimes d''abus sexuels de la part de prêtres, après une visite au monastère où vécut Martin Luther, père de la Réforme protestante.Des responsables de l''Eglise ont précisé samedi qu''il s''agissait de trois hommes et de deux femmes, choisis parmi les nombreuses victimes en Allemagne ayant sollicité un entretien avec le souverain pontife."Il n''y pas eu de confrontation, ce n''était pas l''atmosphère de ces conversations, mais il s''agissait vraiment d''écouter et il est évident que le Saint Père a éprouvé de profonds regrets, il l''a exprimé clairement", a dit Mgr Stephan Ackermann.

Dans un communiqué publié après cette rencontre, le Vatican a déclaré que le pape avait été "ému et profondément bouleversé" et qu''il avait garanti que l''Eglise était "engagée dans la promotion de mesures effectives pour la protection des enfants et des jeunes gens".

Environ 700 personnes victimes d''actes de pédophilie de la part de prêtres en Allemagne réclament des indemnités à l''Eglise. Environ 181 000 Allemands, un record, ont quitté l''Eglise catholique l''an dernier, notamment en raison de ce scandale de pédophilie.Les associations de victimes reprochent au Vatican un manque de collaboration avec la justice et elles se sont jointes aux 8.000 manifestants ayant défilé à Berlin jeudi, au premier jour de la visite pontificale.

Porte-parole de l''Eglise allemande, Matthias Kopp a rejeté les critiques sur les 30 millions d''euros dépensés pour la venue du pape, par rapport aux deux millions d''euros versés aux 700 victimes d''actes de pédophilie dans le pays.Ces 30 millions étaient nécessaires pour l''organisation des messes en plein air auxquelles ont assisté environ 260.000 fidèles, a-t-il expliqué à l''antenne d''une radio allemande.

Interrogé au sujet des manifestations, Matthias Kopp a répondu: "Les manifestations étaient plutôt faibles. A Berlin, on attendait 20 000 personnes et elles n''étaient qu''environ 8 000 ou 9 000. Elles étaient 200 à Erfurt. Le pape en a conscience et il l''appréhende assez calmement."

(Source: Reuters)