Le gouvernement semble avoir eu le dernier mot dans le bras de fer qui l?a opposé au Mauritius Turf Club (MTC) depuis quelques mois. En refusant de considérer la demande de l?autorité hippique au sujet du calendrier de cette année, il a contraint celle-ci à revoir sa position par rapport à l?implantation d?une deuxième compagnie de Tote, en l?occurrence Globalsport dans le cas qui nous concerne.

Hier, les dirigeants du MTC, après plusieurs heures de discussions, ont fait connaître leur position. Ils n?ont aucune objection pour l?arrivée d?une deuxième compagnie de Tote, d?autant que dans les heures précédant leur réunion, Jean Hardy, le directeur de l?Automatic System Limited (ASL), a confirmé, par voie de lettre au General Manager du MTC, Benoît Halbwachs, que sa compagnie a décidé d?enlever la clause d?exclusivité agréée entre le tote operator et l?organisateur des courses en décembre dernier.

La démarche de l?ASL a ainsi pu permettre au MTC de revoir sa position par rapport à la pression constante venant de l?hôtel du gouvernement où la situation était suivie de très près. Deux solutions s?offraient au MTC dans ce bras de fer avec le gouvernement. Soit il acceptait l?arrivée d?une deuxième compagnie de Tote, soit il maintenait son véto. Ses dirigeants ont, en fin de compte, retenu la première option, car ils anticipaient tous la riposte du gouvernement à travers un amendement au Horse Racing Board Act. ?Si le gouvernement revoit le HRB Act, le MTC perdra tous ses pouvoirs?, explique un dirigeant du Club. Le Horse Racing Board, de son côté, a été mis au courant des derniers développements.

ASL : non à un partenariat

L?acceptation d?une deuxième compagnie de Tote par le MTC, souligne le président Jean-Michel Giraud, est ?subject to terms and conditions.? Il n?a pas voulu faire d?autres commentaires, mais il a, tout de même, jugé la situation qui prévaut dans le monde hippique de ?préoccupante?.

Chez Globalsport, qui avait, initialement, essuyé un refus de la part du MTC en février dernier, le promoteur Ramapatee Gujadhur préfère attendre une communication officielle. ?À ce stade, je ne peux rien dire. Je n?ai pas été averti des derniers développements.?

Dans sa demande d?opération au MTC le 26 janvier dernier, Ramapatee Gujadhur avait insisté sur la fiabilité de son projet : ?It is my sincere belief that the operation of a totalisator business by the Company will benefit racegoers, punters, the horse-racing industry in general and particularly the Club, especially because (i) I give an undertaking that the percentage of the gross totalisator pool of the Company with respect to each and every type of bet which is returnable to the punters will be at least 0.5 % higher than the percentage that was returned to the punters by ASL; (ii) I also give the undertaking that the percentage of the commission which is paid to the Club by the Company will be at least 0.5 % higher than what was paid to the Club by ASL.?

Le MTC, malgré tout, n?est toujours pas convaincu qu?une deuxième compagnie de Tote générerait plus de revenus au Club. Les discussions futures sur les termes du contrat entre le Club et les promoteurs de Globalsport s?annoncent chaudes, car l?ASL écarte toute possibilité de partenariat avec la deuxième compagnie de Tote. D?ailleurs, Jean Hardy a clairement fait ressortir au MTC hier qu?à l?exception de la clause d?exclusivité qui a été enlevée, ?all other conditions of the agreement presently in force shall remain unchanged?. Ramapatee Gujadhur avait, lui, proposé que ?for those types of bets where the attraction to punters depends on the size of the pool, the Company will be willing to discuss reasonable partnership/pooling arrangements with ASL, for which I am confident the Board (HRB) will give its authorisation?.

M.A.M.

DÉBUT DE LA SAISON

Le MTC n?écarte pas un renvoi si?

La balle est désormais dans le camp du HRB pour ce qui est du coup d?envoi de la saison, prévu le 22 avril. Au MTC, on n?écarte pas la possibilité que le début de la saison soit repoussé compte tenu du fait que les entrées provisoires doivent se faire cette semaine. ?Maintenant qu?une solution a été trouvée au sujet d?une deuxième compagnie de Tote, il n?y a aucune raison que le HRB n?approuve pas le calendrier dans le plus bref delai. Le temps fait défaut?, déclare-t-on dans les milieux hippiques.