Le Japon, l’Iran, la Corée du Sud et l’Arabie saoudite sont devenus, mercredi, les premiers qualifiés pour la Coupe du monde de football 2006, grâce à leurs victoires en matches éliminatoires de la zone Asie. L’Allemagne, pays hôte, était déjà assurée de participer à la phase finale de la compétition.

Les Japonais ont dominé la Corée du Nord à Bangkok grâce à un but d’Atsushi Yanagisawa à la 63e minute et une frappe du remplaçant Masashi Oguro à une minute du coup de sifflet final.

Les protégés de Zico, co-organisateurs du Mondial 2002 avec la Corée du Sud, participeront en 2006 à leur troisième finale consécutive.

Dans le même groupe B, les Iraniens n’avaient besoin que d’un seul point face à Bahreïn pour accéder à la troisième phase finale de leur histoire, après 1978 et 1998.

Le but de la victoire et de la qualification a été inscrit par le défenseur Mohammad Nosrati, qui a marqué de la tête juste après la pause, délivrant les 70 000 spectateurs du stade Azadi de Téhéran.

Demi-finaliste inattendue en 2002, la Corée du Sud s’est imposée 4-0 sur le terrain du Koweït grâce à un but de Park Chu-Young (16e), un doublé de Lee Dong-Gook (28e, 55e) et une frappe de Ji-Sung Park (58e).

<B>L’Ukraine renforce son avance </B>

La brève interruption du match, occasionnée par des jets de bouteilles et de pierres, n’a pas empêché les Sud-Coréens d’accéder à leur sixième phase finale consécutive.

L’Arabie saoudite disputera de son côté sa quatrième Coupe du monde en 2006, grâce à sa facile victoire 3-0 face à l’Ouzbékistan à Ryad.

Les matches disputés dans la zone Europe n’ont pas occasionné de changements majeurs, sauf dans le groupe 4 désormais mené par l’Irlande, vainqueur 2-0 aux Iles Féroé, qui compte un match de plus que la Suisse.

L’Ukraine a conforté son avance dans le groupe 2 en battant chez eux les Grecs champions d’Europe (1-0), et compte 7 points d’avance sur la Turquie.

Les Pays-Bas, le Portugal, l’Italie, la Serbie-Monténégro et la Croatie sont restés en tête des autres groupes.