QUI AURAIT cru que le singe représentait un marché aussi juteux ? A en croire l?alliance stratégique passée entre le laboratoire américain de recherche pharmaceutique Covance Laboratories Ltd et la société mauricienne Noveprim Ltd, il semblerait que le commerce de ce primate ait encore de beaux jours devant lui.

Le laboratoire, de premier plan au niveau mondial et dont la maison-mère se trouve aux Etats-Unis, a en effet acheté un peu moins de la moitié, soit 43 %, de la société Noveprim Ltd. Montant de l?investissement : Rs 476,7 millions (US$ 18,7 millions).

La société Noveprim Ltd, qui appartient au groupe Ciel, est engagée dans l?élevage de singes. Les primates sont exportés à des fins de recherche médicale, notamment pour l?essai de nouveaux médicaments et de traitements thérapeutiques.

Noveprim Ltd existe depuis une dizaine d?années environ et représente un nouveau secteur d?activités pour Maurice, connu sous le nom de Life Science.

Les principaux actionnaires de Ciel ? Deep River Beau Champ (DRBC) et Ferney Ltd, une filiale de Ciel Investment Ltd ? ont cédé une partie de leurs actions à Covance Laboratories Ltd. DRBC a vendu 21,73 % du capital de Noveprim Ltd pour Rs 240,9 millions, tandis que Ferney en a vendu 21,26 %, pour Rs 235,8 millions. Au bout de cette transaction, DRBC et Ferney détiennent respectivement 25,27 % et 24,74 % de la compagnie mauricienne.

Coté à Wall Street

Covance Laboratories Ltd fait partie de Covance Inc., l?un des leaders mondiaux dans le domaine de la recherche pharmaceutique et médicale, dont le quartier général est basé aux Etats-Unis.

Coté à la Bourse de New York, le groupe est présent dans 18 pays et emploie quelque 6 500 employés. L?an dernier, Covance Inc a généré un chiffre d?affaires de US$ 940 millions et réalisé un bénéfice net de US$ 76 millions (Rs 1,9 milliard).

Covance Inc, qui a été créée en 1994, se définit comme une entreprise de services dans le domaine du développement des médicaments. Elle travaille essentiellement pour l?industrie pharmaceutique, médicale et biotechnologique. Elle fournit aussi ses services à l?industrie chimique, agrochimique et agroalimentaire.

Son principal argument est que l?industrie pharmaceutique et médicale a intérêt à externaliser certaines de ses activités à des entreprises de services spécialisées comme Covance Inc.

L?accord entre le géant américain et le groupe Ciel s?inscrit dans le cadre de la politique de Covance Inc de faire des acquisitions stratégiques complémentaires à ses activités, lui permettant de mieux servir ses clients.

Pour Ciel, cette alliance stratégique devrait permettre à Noveprim Ltd de bénéficier de l?expertise scientifique d?un géant comme Covance Inc. Le deal représente aussi un investissement direct étranger de près de Rs 476 millions.