Elle est petite et trapue. Le dos rond sous son pull bleu, elle se déplace avec précaution. Elle s?asseoit avant de se retourner au ralenti. ?J?ai des fourmis aux jambes et aux pieds. Est-ce dû à mon mal de dos ??, lance-t-elle à trois spécialistes français et un orthopédiste mauricien.

C?est une des victimes de la maladie du siècle ? le mal de dos ? présentes lundi après-midi au Centre Charles Baudelaire. Pour une causerie sur le sujet. Sursaut dans la salle lorsque les médecins expliquent que ce mal peut, non seulement, donner des picotements dans les membres mais aussi mener à la paralysie. Les questions fusent.

Explications des spécialistes : tout vient de la déformation de la colonne vertébrale en raison d?une surcharge pondérale, de trop longues postures assises, de la sédentarité inhérente à la plupart des emplois, d?un excès d?activités comme, par exemple, trop de jogging. Ou alors c?est tout simplement l?usure de la colonne elle-même ou pour cause de maladie, de blessures ou de tumeur. De multiples raisons dont plusieurs liées au mode de vie.

On ne connaît pas encore le pourcentage de Mauriciens souffrant de ce mal mais les chiffres, en France, tournent entre 60 à 80 %. Selon le Dr Ekanath Rajan, orthopédiste à l?hôpital Victoria, 25 % des patients admis en orthopédie en souffrent tandis que le Dr Gujjalu affirme qu?un policier sur trois vient en consultation pour un problème de dos. Pas surprenant compte tenu d?une récente étude indiquant qu?un fort pourcentage des membres de la Special Mobile Force est obèse.

Le poids est une pression pour la colonne vertébrale. Ainsi le professeur René Louis n?hésite pas à qualifier les employés de bureau de ?bureaucrate-docker? du fait que leur colonne vertébrale doit supporter le poids souvent important de leur corps. En moyenne 20 kilos de plus que la normale.

Notre colonne vertébrale comprend un sacrum et 24 vertèbres avec des nerfs à travers. Avec la déformation, l?usure, des blessures ou une tumeur, les nerfs se retrouvent coincés et comprimés entre les os des vertèbres. C?est le commencement du mal de dos.

C?est cette compression qui donne parfois cette sensation de fourmis dans les jambes, au pied ou encore à l?orteil dépendant du nerf écrasé. ?La compression d?un nerf entre deux vertèbres est source de douleurs, explique le professeur René Louis, mais un nerf coincé, non irrigué de sang, meurt à la longue. Et c?est la paralysie.? Les douleurs, qui se font sentir sur une longue durée, s?aggravent avec le temps, rendant la vie parfois impossible.

Si la chirurgie est l?unique solution à ces problèmes, ils ne sont pas nombreux ceux qui acceptent de se faire opérer la colonne vertébrale. Le Dr Ekanath Rajan se dit conscient de cette peur, ?qui vient de notre vécu?, du fait que ce genre d?intervention a souvent mal tourné jadis. ?Aujourd?hui ce n?est plus pareil avec les nouvelles techniques même si le risque zéro n?existe pas en chirurgie.?

Aucune paralysie

A l?hôpital Candos, il y a une cinquantaine d?opérations de la colonne vertébrale qui ont lieu annuellement et aucun cas de paralysie n?a été déploré ces dernières années. En attendant l?opération ou pour l?éviter, le malade peut toujours avoir recours à des médicaments pour contrer les douleurs.

Seulement voilà : nous ne sommes pas tous égaux devant la douleur. Souvent amplifiée par le stress, la plus petite peut devenir horrible voire insoutenable. ?Le stress génère un dérèglement chimique, affirme le professeur Brice Edouard, qui amplifie la transmission des signaux de la douleur.? A ne pas confondre toutefois un mal de dos causé par une déformation de la colonne vertébrale, une tumeur ou des blessures à la colonne vertébrale à celles d?origine musculaire résultant d?un faux mouvement.

Quoi qu?il en soit, il y a une trentaine de spécialistes qui s?occupent aujourd?hui de ce mal du siècle. De l?orthopédiste au kinésithérapeute. Si cela peut consoler les victimes, Maurice n?est pas en manque de spécialistes avec au moins une quarantaine d?orthopédistes.