C’est à l’initiative de la commission du commerce et de l’artisanat, de la Small and Medium Industries Development Organisation (Smido) et de la National Handicraft Promotion Authority (NHPA) que s’est tenu au Millennium Square de Port-Mathurin un salon destiné à mettre en valeur l’artisanat et les productions locales. Cette exposition a été l’occasion pour les artisans rodriguais de montrer au public leur savoir-faire. Le slogan de ce salon est “acheter et consommer rodriguais”.

Nicholson Lisette, le commissaire chargé du commerce et de l’artisanat, insiste sur l’importance de faire découvrir les talents locaux : “A Rodrigues nous savons que nous avons des produits de qualité. Il faut juste trouver un moyen efficace de les mettre en valeur .” Satisfait du succès remporté par cette première édition, il envisage déjà de renouveler l’expérience : “Il est important de ne pas concentrer nos activités sur Port-Mathurin. Beaucoup de touristes passent par Mont-Lubin ou par Plaine-Corail. Ces sites pourraient parfaitement accueillir une exposition-vente d’artisanat. Réorganiser ce type d’évènement est de toute façon nécessaire.” Cette nécessité semble confirmée par Marie-Noëlle. Membre de la coopérative Petite Fleur, elle déplore le manque de débouchés commerciaux à Rodrigues : “Dix-huit personnes travaillent pour la coopérative. Nous sommes capables de fabriquer des chapeaux, des confiseries, de la vannerie mais nous n’avons presque pas d’endroit pour vendre tout cela. A l’heure actuelle, nous disposons seulement d’un petit stand à la gare routière. On est content de voir que les autorités se sentent concernées par le sort des artisans.”

Fière et enthousiaste, elle nous décrit un à un ses produits dont un sirop contre la toux fait avec des ingrédients du terroir : “Il est fabriqué avec des limons et des plantes endémiques. C’est très efficace!” Limons, achards, confitures, broderie et bijoux cocos produits à Rodrigues doivent combler d’aise le gouvernement régional et Serge Clair, le chef commissaire. Depuis son entrée en fonction, ce dernier n’a eu de cesse d’exhorter les Rodriguais à l’entrepreneuriat, envisageant même la création d’un label rodriguais de qualité.