Zodiac, l?insaisissable tueur en série qui sévit à la fin des années 60 et répandit la terreur dans la région de San Francisco, fut le Jack l?Eventreur de l?Amérique. Prodigue en messages cryptés, il semait les indices comme autant de cailloux blancs, et prenait un malin plaisir à narguer la presse et la police. Il s?attribua une trentaine d?assassinats, mais fit bien d?autres dégâts collatéraux parmi ceux qui le traquèrent en vain.

Robert Graysmith, jeune et timide dessinateur de presse, n?avait ni l?expérience ni les relations de son brillant collègue Paul Avery, spécialiste des affaires criminelles au San Francisco Chronicle. Extérieur à l?enquête, il n?avait pas accès aux données et témoignages dont disposaient le charismatique Inspecteur David Toschi et son méticuleux partenaire, l?Inspecteur William Armstrong. Le Zodiac n?en deviendrait pas moins l?affaire de sa vie, à laquelle il consacrerait dix d?efforts et deux ouvrages d?une vertigineuse précision?

Zodiac est librement basé sur les romans Zodiac (1986) et Zodiac unmasked : the identity of America?s most elusive serial killer revealed (2002) du journaliste Robert Graysmith, qui y relate son expérience dans l?affaire. Dans le long-métrage de David Fincher, c?est le jeune Jake Gyllenhaal qui incarne Robert Graysmith à l?écran.

Zodiac est inspiré de l?histoire du Tueur du Zodiaque qui sévissait en Californie entre 1966 et 1978. Bien que le tueur agissait toujours à visage découvert et que des portraits robots ont pu être produits, à aucun moment la police n?a trouvé de suspects convaincants. Le tueur du Zodiaque est accusé d?avoir commis entre 37 et 200 meurtres, tout en restant dans un rayon de 200 kilomètres autour de San Francisco. Il ridiculisa les forces de l?ordre au rythme des nombreux messages qu?il envoyait, messages codés mêlant symboles grecs, codes morses, caractères alphabétiques, signes astrologiques et signaux sémaphoriques.

Robert Graysmith aura passé une grande partie de son existence à mener l?enquête sur le Tueur du Zodiaque. Il dresse un bilan de cette expérience qui l?aura marqué au fer rouge, lui et nombre de personnes : ?Je pense que ma principale contribution, parallèlement à mes interviews, à mes recherches de témoins et de suspects évanouis dans la nature, aura été de visiter chaque commissariat, d?étayer toutes les données et de les partager pour faire avancer l?enquête. Cela a toujours été ma motivation première et mon espoir au long de ce tumultueux voyage qui aurait pu nous détruire un par un. Beaucoup ont payé dans leur chair le prix de cette longue traque et de leur attachement fasciné à ce tragique mystère. Il y eut plus d?un divorce et plus d?une carrière brisée, notamment celle d?un brillant reporter qui y laissa sa santé. Pour la police, ce fut une litanie d?échecs, une source inépuisable de frustrations.?