?Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage.? Ce n?est pas l?équipage de 30 personnes du Coast Guard Ship (CGS) Guardian qui dira le contraire. Le navire est arrivé à bon port hier, après 11 mois en Inde où il a subi des réparations majeures. Celles-ci procureront au CGS Guardian encore dix années de vie pendant lesquelles il devra protéger la zone économique exclusive (ZEE) contre la pêche illégale et la contrebande, entre autres.

Le Guardian a accosté le Quai B vers 10 heures. Pour l?accueillir, un orchestre de la police en forme philharmonique, ainsi que les épouses et enfants des membres d?équipage. Ils étaient impatients de retrouver leurs maris et pères, restés auprès du Guardian tout au long des réparations.

?Un an ça fait long. C?est un grand soulagement de voir mon mari. Le plus difficile c?est quand il était en mer et que nous n?avions pas de nouvelles pendant plusieurs semaines. Mon petit garçon aussi est très heureux?, s?émeut Kalanee.

Impatience et enthousiasme

Maurice a acheté le Guardian à l?Inde en 1993, alors que le navire avait environ trois ans. Après le CGS Vigilant, il est le deuxième plus grand bâtiment de la flotte de la National Coast Guard, qui comprend également le Rescuer, le Retriever et l?Observer.

En sus de ses responsabilités de protection de la ZEE, le Guardian peut aussi être utilisé pour des opérations de sauvetage en mer et pour le ravitaillement des îles extérieures.

Son commandant, Rahul Shankar, explique que les réparations comprennent un renouvellement de 80 % de la structure du navire, une révision complète des moteurs et des générateurs, l?installation d?une grue pour le chargement et le déchargement de provisions et le renouvellement des deux canons Bofors AA 40 millimètres.

?Le gardien de Maurice?

?On est impatient de recommencer à surveiller les côtes de Maurice, Rodrigues et St.-Brandon, dit-il avec enthousiasme. Mis à part une journée de mauvais temps, le voyage s?est très bien passé. C?était dur pour les membres d?équipage d?être loin de leurs familles pendant presque un an. Ils sont impatients de retrouver leurs proches et rattraper le temps perdu.?

Un membre d?équipage, Eddie Julie, 47 ans, raconte. ?Le voyage s?est bien passé. Le navire a été refait et l?équipage a pu voir comment cela s?est déroulé.?

L?officier exécutif du bâtiment, Marc Guiton, évoque son ?plus beau souvenir? : la saisie, en janvier 2002, du navire sri lankais, le Madushani, pour pêche illégale. ?Cela a agi comme un moyen de dissuasion.? Pour lui, le nom du navire est des plus appropriés. ?Nous devons être le gardien de Maurice.?

L?Indian Naval Ship (INS) Suvarna a remorqué le Guardian sur le trajet Mumbai ? Maurice qui a duré un peu plus de deux semaines. Faute de suffisamment d?autonomie en vivres et carburant, le bateau des garde-côtes mauriciens ne pouvait entreprendre seul le voyage de 2 800 miles nautiques.

L?INS Suvarna a justement profité de cette mission pour en accomplir une autre. Il a livré un cadeau du président indien, Abdul Kalam : plus de 45 tonnes de produits anti-moustiques. Il repart après-demain.