Le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, Graham Henry, tentera différentes combinaisons à l'occasion de la tournée d'automne des All blacks, qui pourrait les voir réaliser un grand chelem exceptionnel.

Après avoir remporté ses trois tests contre les British & Irish Lions et remporté le Tri-nations, la Nouvelle-Zélande entame sa campagne européenne par le match du centenaire contre le pays de Galles ce soir avant d'affronter l'Irlande, l'Angleterre et l'Ecosse.

« Nous allons jongler avec l'effectif. On ne peut pas jouer avec les mêmes 22 joueurs test match après test match », a dit Henry.

« Contre les Lions, nous avons utilisé 33 joueurs en trois matches. Cela montre que dans le rugby moderne les joueurs ne peuvent disputer des grands matches semaine après semaine. »

« Vu la nature de notre parcours, nous pourrons aligner la même équipe sur les deux premières rencontres », a-t-il ajouté.

Henry a précisé qu'il espérait des oppositions de qualité, en particulier des Anglais, en nette baisse depuis leur titre mondial de 2003.

« L'Angleterre sera encore un adversaire de taille », a-t-il prédit. « Ils ont un grand nombre de joueurs et sont blessés depuis la Coupe du monde. Ils étaient les meilleurs du monde il y a peu et en ont subi le contrecoup mais je pense qu'ils vont rebondir cette saison. »

Cette tournée a une saveur particulière pour les All Blacks. Seule l'équipe de Graham Murie, en 1978, a remporté un grand chelem, un exploit réalisé quatre fois par l'Afrique du Sud.

La première recontre sera très suivie. L'année dernière, les Gallois avaient joué le jeu des Blacks avant de se faire battre in extremis 26-25 à Cardiff.