Aujourd?hui à l?étroit avec ses 184 anneaux, le port de Sainte-Marie devrait voir sa capacité tripler. Le projet porté par la Cinor devrait se concrétiser d?ici 2010. Ce réaménagement est censé aviver l?attractivité touristique de la petite ville nordiste. Projection dans un futur proche. Port de Sainte-Marie. Début 2010. Le Nautilus 47, un bateau de plaisance saint-pierrois d?une longueur de 6 mètres, pénètre dans le chenal. Ce même chenal dont la largeur a été doublée pendant le chantier d?extension. Le navire man?uvre avec aisance dans un bassin flambant neuf, lui aussi revu à la hausse. Fini, les 184 places qu?offrait depuis 1996 ce même port.

La capacité a été triplée. Après deux ans de travaux, l?infrastructure portuaire peut accueillir 614 navires, dont 307 de moins de 6 m, 233 de moins de 8 m, 55 de moins de 10 m et 19 de pêche professionnelle (des palengriers notamment). Les proportions initiales sont respectées : cet équipement affiche toujours sa double vocation à la fois plaisance et pêche. Retour en janvier 2007. Le projet, sur lequel la Société d?équipement du département (Sedre) a planché, est désormais porté par la Cinor. Il est sur les rails, même s?il reste encore sujet à évolutions. Le lancement de l?enquête publique est imminent. Il ne manque plus que le feu vert de la préfecture pour décider de la date. Pourtant, les prémices du projet plongent leurs racines dans le début des années 2000.

Le constat de départ est simple. Le marché de la plaisance connaît depuis plusieurs années déjà un véritable boom en France. ?Différentes études menées corroborent le phénomène à la Réunion. La fourchette est large. Mais, il manquerait environ 1 500 à 1 800 anneaux sur le département. De plus, le nord compte la plus grande densité de population... souffle Slimane Bouakil, chef du service Développement touristique de la Cinor. Tout cela justifie la création de nouveaux anneaux dans cette microrégion. Quant au port de Sainte-Marie, il a fait ses preuves. Il est sûr, il tient bien la houle. Tous les indicateurs montrent par ailleurs qu?une capacité de 600 places permettrait d?atteindre la rentabilité tant espérée?.

Pour accroître la capacité d?accueil, le chantier doit tenir compte des lourdes contraintes inhérentes au site. L?extension du bassin en eau n?est possible qu?à l?est, puisque la piste de l?aéroport de Gillot jouxte le port à l?ouest.

© JIR