Air Mauritius et South African Airways (SAA) ne seront plus les seuls à assurer la liaison Maurice-Afrique du Sud. Le premier accord bilatéral signé entre les deux Etats en 12 ans fait état de la pluridésignation. Chaque pays pourra désigner plus d?une compagnie aérienne pour assurer cette desserte.

A ce jour, seules Air Mauritius et SAA effectuent des vols passagers entre l?Afrique du Sud et Maurice. Avec l?adoption de la pluridésignation, ce duopole est menacé. La cassure pourrait survenir dès le premier semestre de 2006.

Comair a déjà soumis une demande au gouvernement sud-africain pour desservir Maurice. Cette compagnie privée sud-africaine, qui détient la franchise British Airways pour les vols domestiques et régionaux en Afrique du Sud, est aussi propriétaire du low-cost sud-africain Kulula.com. Comair veut desservir Maurice quotidiennement avec un Boeing 737 de 120 places. A noter que British Airways détient 18 % de l?actionnariat de Comair.

Air Mauritius et SAA disposent touutefois de droits acquis (grand-father rights) sur la desserte Afrique du Sud-Maurice. Ce privilège est accordé aux compagnies qui ont créé et aidé à développer une desserte. Mais le nouvel entrant obtiendra des vols additionnels uniquement par rapport à la croissance anticipée de la demande. Et il faudra partager. Par exemple, si les autorités estiment que l?augmentation des arrivées sud-africaines justifie deux nouveaux vols, la partie mauricienne, en l?occurrence Air Mauritius, en obtiendra un tandis que l?autre reviendra à la partie sud-africaine.

Les deux Etats se sont mis d?accord pour une augmentation graduelle de la capacité sur cette route qui attire 152 000 passagers par an. Une hausse de 40 % (soit 360 sièges par semaine) prend effet immédiatement. Elle passera à 50 % dans deux ans et à 100 % en 2010, soit juste avant la phase finale de la Coupe du monde de football qui aura lieu en Afrique du Sud.

En cinq ans, la capacité sur la route Maurice-Afrique du Sud va doubler. Cette ligne devrait connaître une véritable révolution avec l?octroi des droits de cinquième liberté. Air India est la seule à bénéficier de ce privilège. Elle compte démarrer un vol Mumbai-Plaisance-Johannesburg en 2006 avec un droit de trafic dans les deux sens entre Mumbai et Maurice, Mumbai et Johannesburg et Maurice et Johannesburg. Plusieurs autres transporteurs sont aussi intéressés à faire escale à Maurice en route vers l?Afrique du Sud dont Cathay Pacific, Singapore Airlines et une compagnie chinoise.

Maurice compte beaucoup sur l?Afrique du Sud pour l?expansion du tourisme. Outre le développement de twin holiday destinations, le pays veut attirer les touristes qu?il ne touche pas actuellement mais qui visitent l?Afrique du Sud. Le tourisme mauricien peut enfin rêver en regardant l?Afrique.