Sale temps pour les compagnies aériennes et le tourisme mauricien. L?augmentation continue du prix du pétrole sur le marché mondial et les attentats terroristes d?hier à Londres provoquent de nouvelles secousses.

Alors que le tourisme s?attend à une chute dans les réservations après les attaques d?hier, la hausse du coût du billet d?avion est de plus en plus certaine. ?Une augmentation de la taxe carburant imposée sur les billets d?avion est dans l?air car le prix du pétrole continue sa folle ascension?, explique le représentant d?un transporteur étranger à Maurice.

En août de l?année dernière, le Board of Airliners (BOA), organisme regroupant toutes les compagnies aériennes opérant à Plaisance, avait imposé une fuel surcharge sur les billets. Depuis septembre 2004, les Mauriciens doivent s?acquitter de cette taxe dont le montant varie entre Rs 325 et Rs 1350 dépendant du trajet. Le prix du pétrole à cette date était de $ 45. À hier soir, il menaçait de crever la barre des $ 62.

Hausse de 37 % en moins d?un an

Plusieurs transporteurs, dont British Airways et Air France, ont déjà augmenté leur surcharge au départ des aéroports étrangers. Aucun transporteur n?est en mesure d?absorber l?augmentation du prix du pétrole. Ce dernier a augmenté de 37 % en moins d?une année.

Les compagnies aériennes desservant Maurice veulent revoir cette taxe à la hausse, estimant que les surcharges s?appliquent à toutes les routes. Les compagnies aériennes préfèrent toutefois passer par le Board of Airliners afin d?harmoniser leurs taxes. Le gouvernement n?a pas son mot à dire car la décision de hausser la fuel surcharge est prise par les conseils d?administration des transporteurs respectifs.

Le montant de la nouvelle fuel surcharge n?a pas encore été calculé. Comme la taxe imposée à Maurice n?a pas été modifiée depuis son introduction, la hausse pourrait bien être importante. Elle pourrait même faire basculer la surcharge par-dessus la barre de Rs 2 000 pour un aller-retour long courrier. La fuel surcharge s?ajoute au prix initial du billet et aux autres taxes. Ainsi, le total des taxes sur un aller-retour Maurice-Londres pourrait équivaloir à 20 % du billet d?avion dans un proche avenir. Cependant, tous les transporteurs se sont engagés à éliminer la surcharge dès que les prix du pétrole ?reviennent à la normale?, ce qui est peu probable dans les conditions actuelles.

Trop tôt pour évaluer l?impact

?Les touristes paient déjà une importante taxe carburant au départ de leur pays. Ils semblent l?accepter car le cours du pétrole augmente tout, mais ils sont nettement plus sensibles à tout ce qui touche à l?aspect sécurité?, explique un professionnel du tourisme.

Les attentats de Londres n?arrangent donc pas les choses pour le tourisme mauricien. Ce genre d?incidents refroidit normalement les touristes car ils ne se sentent pas d?humeur à voyager après. Selon les observateurs, l?attentat de Londres pourrait avoir un impact sur la clientèle britannique mais aussi européenne.

?C?est trop tôt pour évaluer l?impact de ces attentats sur le tourisme même si généralement les réservations baissent après des attaques de ce genre?, déclare un haut cadre d?Air Mauritius.

La compagnie nationale d?aviation et les hôtels espèrent que les attaques terroristes d?hier à Londres auront des répercussions nettement moins importantes que celles du 11 septembre 2001 à New York.