<B>Par Bertrand LAZARE</B>

Alter Eco est une aventure humaine initiée en 1999 autour du commerce équitable, qui propose une large gamme de produits de l?hémisphère Sud à destination de réseaux de distribution de pays développés. Une incitation concrète à changer le monde?

Le commerce équitable consiste à travailler en priorité avec les petits producteurs parmi les plus défavorisés dans une approche solidaire et durable, tout en les accompagnant dans leur développement. Cet accompagnement a pour objectifs principaux de garantir des conditions de travail et de rémunération décentes pour les producteurs et de favoriser le développement des centres de production de manière autonome et durable. Quand on parle de commerce équitable, on imagine souvent des produits exotiques à la qualité inégale. Mais comme le dit Alexis Krycève, co-fondateur de la société Alter Eco : ?il n?y a aucune raison d?être morose avec les produits issus du commerce équitable. Ce sont des produits innovants aux qualités intrinsèques évidentes. Nous les voulons plein de couleurs et invitons tout le monde à un voyage des saveurs.?

Ces cinq dernières années, le commerce équitable a réalisé une véritable percée et a connu des niveaux de développement très soutenus, tant en termes de notoriété qu?en termes de ventes. Alors que 9 % des Français déclaraient connaître ce concept en 2000, les études menées depuis montrent une progression très rapide de sa notoriété. Depuis 2004, plus d?un Français sur deux dit connaître le commerce équitable. Même si les ventes des produits restent modestes (0,5 à 1,5 % de parts de marché selon les produits), les niveaux de croissance impressionnants et durables sur des segments de marchés souvent stagnants par ailleurs (café, thé, riz, sucre?) suscitent l?intérêt de toutes les parties prenantes. Il semble désormais acquis que la consommation responsable, loin d?être un phénomène de mode, correspond bien au contraire à une mutation profonde des aspirations et des comportements.

Alter Eco, créée en 1998 par Tristan Lecomte, est une entreprise dédiée exclusivement au commerce équitable d?une cinquantaine de personnes aux valeurs humanistes qui aiment participer à changer le monde. Respectant l?ensemble de ces critères : la solidarité, la garantie d?un achat direct (sans intermédiaire afin de maximiser la marge du producteur) et juste (assurant au producteur un niveau de vie décent), la qualité et la transparence tant sur le produit que sur les circuits de distribution. Les productions sont achetées à un prix minimum fixé suivant les standards internationaux du commerce équitable et Alter Eco reverse une prime de développement aux organisations de petits producteurs. Alter Eco s?engage dans une relation de long terme avec ses partenaires et veille à contribuer à leur développement durable. Leur démarche vise à maximiser les débouchés pour les petits producteurs, à valoriser des savoir-faire traditionnels et à contribuer à la préservation de la biodiversité agricole. L?entreprise développe un échange juste avec ces producteurs, afin de faire découvrir des produits originaux, savoureux, issus de terroirs exceptionnels.

Le bilan est ainsi favorable tant pour les petits producteurs qui voient là l?opportunité de doubler le prix de vente à la source, mais aussi aux consommateurs qui trouvent des produits plus sains, ayant un meilleur impact environnemental et de grande qualité à déguster.

Cela, sans pour autant les trouver plus chers chez les distributeurs, le prix de la matière première étant très faible dans la part globale du prix finale. Les produits proposés initialement tournaient autour de l?alimentaire. Aujourd?hui, ce sont des gels douches à base de karité, du coton, des lingettes démaquillantes? Mais bien entendu, les acheteurs de produits équitables sont de véritables ?consommateurs? qui, au-delà des produits, souhaitent mieux comprendre et s?assurer de la pertinence de la démarche. Via Internet, ils peuvent se sentir plus proches des producteurs en visualisant des vidéos de ces derniers.

Cette démarche qui, aujourd?hui, est une façon d?accompagner les pays sous?développés dans une relation Nord?Sud, est aussi une opportunité pour les fédérations de bénéficier d?un exemple pratique de méthodes, de garanties qui favorisent l?achat de ces produits. Et alors que les pays dits développés connaissent des difficultés pour valoriser le produit du terroir, ces démarches peuvent être des sources d?inspiration pour développer des règles commerciales et marketing qui pourraient favoriser ces produits.

Ainsi, Alexis Krycève nous invite à ?découvrir ces produits, non pas uniquement comme un acte militant, mais tout simplement comme une expérience gustative démontrant que le plaisir et l?acte citoyen peuvent être compatibles.?