Depuis quelques temps, il ne fait vraiment pas beau en Angleterre. Et ce n?est pas Robert Pires qui va dire le contraire. «Le climat est très tendu» résume le milieu international d?Arsenal. Bien entendu, « Robbie » ne joue pas les ?monsieur météo? d?Outre-Manche. Pas son genre de faire allusion à la grisaille londonienne, quasi-quotidienne depuis la fin septembre.

Non, il s?agit bel et bien de football. Plutôt en mal qu?en bien d?ailleurs. « Entre l?histoire du viol, le match sous-tension de l?Angleterre en Turquie et les suites de l?affaire Manchester-Arsenal, on peut dire que ça bouge bien », s?exclame Pires, qui s?est dit « heureux de revenir en France » pour le dernier match des éliminatoires de l?Euro 2004, qui se déroulait hier soir au Stade de France face à Israël. A croire que le foot anglais ne tourne plus si rond.

L?affaire du viol collectif

Le 27 septembre dernier, une adolescente de 17 ans est victime d?un viol collectif. Plusieurs joueurs du championnat anglais seraient impliqués dans l?affaire et d?ailleurs le défenseur de Leeds United Jody Morris a été interrogé cette semaine par la police puis suspendu par son club jeudi.

« Apparemment cela s?est passé après le match Arsenal-Newcastle », rappelle Robert Pires, avant de préciser : « Aucun joueur d?Arsenal n?est concerné. On en a parlé entre nous. On avait besoin de le faire, de tirer ça au clair ». Le Français a l?air grave. « La réputation des joueurs de Premier League en a pris un coup », conclut le milieu des Gunners.

L?affaire Manchester-Arsenal

Le 21 septembre dernier, Manchester United et Arsenal se quittent dos à dos. Mais pas en bons amis. A l?issue de ce « choc » de Premiership, six joueurs d?Arsenal ont été accusés ? et bientôt sanctionnés ? pour mauvais comportement durant la rencontre. Robert Pires la joue profil bas, « on n?a pas à montrer ça. On s?excuse ». Avant de contre-attaquer, « mais la presse continue, elle s?acharne ».

Le Gunner tire la sonnette d?alarme. « Franchement, on ne nous fait pas de cadeau. A la moindre occasion, ils cherchent à nous descendre », le Français faisant allusion aux arbitres et aux tabloïds anglais. Agacé, Pires ponctue le tout d?un : « A mon avis, les gens sont beaucoup plus contents quand Manchester gagne le titre ». Tout est dit. Enfin presque.

L?affaire du penalty contre Portsmouth

Le 13 septembre dernier, Arsenal reçoit Portsmouth en championnat. Thierry Henry égalise sur penalty à la suite d?une faute sur Robert Pires. Après le match, la presse anglaise se déchaîne, accusant le Français d?avoir simulé. « On m?a traité de tricheur. Et sincèrement, ça ne fait pas partie de mes défauts », signale Pires, « sur le coup, je suis déstabilisé, l?arbitre entend le bruit et siffle ».

Le problème, c?est que même l?arbitre Mr Wiley est revenu sur sa décision, estimant avoir été dupé. Optimiste de nature, « Robbie » trouve le moyen de positiver le tout : « Au bout du compte, on tire profit de tout ça en nous soudant encore davantage. En clair, ça nous rend plus fort ». Arsenal est en effet le seul leader de la Premier League et recevra un certain Chelsea (troisième avec un match en retard) samedi prochain?