C?est le propre des révolutions de palais : la situation est calme, on ne sent rien venir et ?boum? l?ancien régime est déboulonné sans crier gare ! Pour la première fois depuis 1998, le Real Madrid, recordman des victoires en Ligue des champions (huit), est éliminé avant les quarts de finale et tout le football espagnol disparaît du même coup. C?est un petit évènement.

Le coup d?état a été orchestré de main de maître par le football italien avec ses éternels chevaliers que sont la Juventus et le Milan AC, dans l?attente d?être peut-être rejoints dans quatre jours par l?Inter Milan ? qui devra éliminer Porto mardi prochain à San Siro, après avoir obtenu un nul 1-1 au Stade du Dragon.

Ainsi, donc, la toute puissante Liga, habituée à jouer un rôle prépondérant aux derniers tours avec ses Real, Valence, Barça et autres La Corogne, s?est arrêtée brutalement cette année avant les quarts.

Mais ça s?est joué à très peu de choses finalement. Une faute non sifflée sur le gardien Victor Valdes valide le but de John Terry et donne la qualification à Chelsea, qui domine Barcelone 4-2.

Côté madrilène, la sortie de Zidane (maladroitement choisie par Luxembourgo), mercredi, a relancé une Juve pas vraiment dominatrice jusque-là. L?entrée en jeu de David Trezeguet à la place de Del Piero et une nouvelle merveille de but signé Trezegol ont précipité la chute du roi Merengue 2-0 (second but signé Zalayeta). La Vecchia Signora, déjà tombeur des Galacticos en demi-finale 2003, devient la bête noire du Real.

Barcelone (30 tirs à 3 face à Chelsea à l?aller) et le Real ont copieusement dominé leurs matches aller et ont eu maintes fois l?occasion d?assurer leur qualification chez eux mais faute d?en avoir profité, ils sont aujourd?hui éliminés.

Ronaldinho, Eto?o, Ronaldo et Zidane vont maintenant regarder à la télé les Biscan (Liverpool) et autres Park (le Coréen du PSV Eindhoven) continuer la plus prestigieuse compétition de clubs au monde. On croit rêver?

Monaco, finaliste de l?épreuve en 2003, a également courbé l?échine pour avoir perdu la flamme qui animait son jeu l?an dernier. Malgré ses bonnes individualités, le club princier a été dominé par un PSV solide mais sans génie (0-3 au combiné).

Si Porto imitait les rouge et blanc mardi prochain, ce serait la confirmation que la parenthèse 2004 est belle et bien refermée. D?ailleurs des quarts de finaliste de l?an dernier, seuls Milan, Chelsea et Lyon ont assuré leur place à nouveau cette fois-ci.

A défaut d?être génial, le style italien, son abnégation et sa rigueur défensive font toujours recette dans le football mondial. Ce n?est d?ailleurs pas un hasard si Jose Mourinho applique cette recette avec bonheur du côté de Stamford Bridge.

Rappelons, enfin, que lors de la saison 2003, le Milan AC avait été champion d?Europe, la Juventus de Turin vice-championne et, l?Inter Milan demi-finaliste. Les tifosi pourront commencer à se projeter dans le futur après le tirage au sort (vendredi 18 mars).