La navigatrice britannique Ellen MacArthur, qui tente de battre le record du tour du monde en solitaire et sans escale à la voile, ne possédait plus aucune avance hier sur les temps du Français Francis Joyon, détenteur du record depuis février 2004.

Selon son site internet (www.teamellen.com), Ellen Mac Arthur se trouvait hier à 08 heures GMT par 18 degrés 18 minutes de latitude sud et 28 degrés 29 minutes de longitude ouest, à environ 4.359 milles (7.850 km) de la ligne d?arrivée fictive de ce tour du monde, au large de l?île d?Ouessant (ouest de la France).

Le 12 janvier, la Britannique avait passé le cap Horn avec 4 jours d?avance sur le temps du Français. Trois jours plus tard, elle comptait toujours 4 jours et 5 heures d?avance mais a ensuite été ralentie par des vents très faibles et erratiques dans la remontée de l?Atlantique sud.

Hier, la jeune Britannique, 28 ans, était littéralement ?scotchée? avec son trimaran de 23 mètres au nord-ouest de l?île de Trinidad, dans des brises évanescentes.

?Nous avons contourné l?île de Trinidad par l?ouest, elle est juste à 6 milles de nous, a-t-elle déclaré dimanche soir. L?île a l?air volcanique et sans beaucoup de végétation ! Les vents sont tombés à 4 noeuds mais ils remontent à 10,7 noeuds à l?instant. Il s?agit des conditions les plus fortes depuis 48 heures. C?est bizarre, parce que la direction du vent est ouest, alors qu?elle devrait afficher nord. C?est vraiment bizarre.?

Les prévisions météo ne sont pas très optimistes pour les prochaines 24 heures et Ellen MacArthur ne devrait pas retrouver du vent avant mardi soir, voire mercredi.

La course contre la montre et le record de Francis Joyon est donc complètement relancée.

La Britannique devra boucler son tour du monde avant le 9 février si elle veut améliorer le record établi par Francis Joyon en février 2004 (72 jours, 22 heures, 54 minutes et 22 secondes).