L?AUSTRALIE, tenante du trophée, a été éliminée par la Suède 4 à 1 lors du premier tour du groupe mondial de la Coupe Davis de tennis à l?issue des deux derniers simples, hier à Adélaïde.

Le point décisif pour la Suède a été réussi par Jonas Bjorkman, 31 ans, sélectionné à la place de Robin Soderling et vainqueur en trois sets 7-5, 6-2, 6-2 de Mark Philippoussis, décidément pas dans un bon jour lors de ce premier tour. Dans le dernier simple, Thomas Enqvist a dominé Wayne Arthurs en deux sets 7-6, 3-6, 6-4 offrant une plus large victoire à son pays.

La Suède se trouvait en position favorable grâce à sa victoire en double samedi. Jonas Bjorkman et Joachim Johansson étaient venus à bout de la paire Todd Woodbridge-Wayne Arthurs en cinq sets 7-6, 6-4, 2-6, 6-7, 7-5 et 4 heures 28 minutes de jeu.

La première journée avait été marquée par la défaite surprise de Mark Philippoussis, n° 9 au classement technique ATP, devant Thomas Enqvist, le tout en trois sets 6-3, 6-4, 6-2. Lleyton Hewitt avait ensuite égalisé en dominant Robin Soderling 6-4, 6-3, 6-1.

La France passe

L?Australie est le cinquième tenant du titre, après la Suède (1976, 1999), les Etats-Unis (1983, 1993), la France (1997) et l?Espagne (2001) à être éliminé dès le premier tour depuis 1972 et le changement du règlement. Avant cette date, le vainqueur était qualifié pour la finale l?année suivante.

La Suède rencontrera en quart de finale les Etats-Unis, vainqueurs de l?Autriche, du 9 au 11 avril.

Pour sa part, l?équipe de France s?est qualifiée aux dépens de la Croatie pour les quarts de finale dès le quatrième match, hier matin, grâce à la victoire d?Arnaud Clément sur Ivan Ljubicic, 6-2, 3-6, 7-6, 6-4. Les Bleus affronteront la Suisse, vainqueur de la Roumanie.

Ce même Arnaud Clément avait apporté le premier point aux Français vendredi en dominant Mario Ancic 6-4, 6-3, 6-3. Les Croates égalisèrent dans la foulée, Ivan Ljubicic dominant le néophyte Thierry Ascione 7-5, 6-4, 6-4.

Samedi, la France avait pris l?avantage grâce à la victoire du duo Nicolas Escudé-Mickaël Llodra sur la paire constituée de Mario Ancic et Ivo Karlovic 6-1, 7-6, 6-3.

Les Pays-Bas, qui menait 3-1 devant le Canada hier après-midi à Maastricht, s?est également qualifié pour les quarts. Martin Verkerk a remporté le quatrième match sur Frank Dancevic 6-7, 6-2, 7-5, 6-3.

A hier soir, 20 heures, six pays avaient déjà assuré la qualification pour les quarts de finale : la Suède, la France, les Pays-Bas, on l?a dit, mais aussi les Etats-Unis, la Suisse et l?Argentine. La Biélorussie et la Russie étaient à égalité 2-2. Quant à l?Espagne, elle était menée 2-1 face à la République tchèque. Nous y reviendrons.