Le Tour de Maurice VTT démarre cet après-midi avec une première étape chronométrée, un prologue long de 5 km à Albion.

Cinquante-sept, c?est le nombre de participants à cette deuxième édition du Tour de Maurice. Parmi une quinzaine de Réunionnais dont le vainqueur de l?édition 2004, un certain Laurent Clain qui revient tout juste du Roc D?Azur, la plus grande compétition de VTT au monde, plus précisément à Fréjus en France. 14 132 participants, il faut le faire. Le Réunionnais sera, ainsi, l?homme à surveiller dès cet après-midi.

Ce Tour 2005 se disputera sur sept étapes. Demain, vendredi, à partir de 8h, les 57 participants s?aligneront sur un parcours de 45 km entre Albion et Alexandra Falls. Et dans l?après-midi, une descente chronométrée qui fera plaisir aux casse-cou et aux bons techniciens se disputera à Watook sur 13 km. Samedi sera une dure journée pour les vététistes avec deux étapes à se mettre sous la dent. Le matin, le peloton ralliera Gris-Gris à Blue Bay (65 km), et, dans l?après-midi, 25 km attendent les coureurs entre Blue Bay et Riche en Eau.

Esprit de camaraderie

Pour conclure, dimanche deux dernières étapes. La première à Montagne Longue (30 km) le matin, et, dans l?après-midi à partir de 13 h 30 un circuit de 20 km au Domaine Les Pailles.

Depuis le mois de juin, Sébastien Hacques et son équipe se sont mis au boulot. Objectif légitime des organisateurs, ?qu?un Mauricien gagne le Tour?. Au-delà de ça, Sébastien Hacques souhaite que l?esprit du VTT demeure. ?J?espère qu?il y aura une bonne entente. Le VTT est certes un sport individuel. Mais je pense qu?il y a moyen que l?esprit de camaraderie règne. Que ce soit convivial et familial?, espère le coureur de la HSBC qui s?est mis dans la peau d?un organisateur.

Selon Sébastien Hacques, les chances mauriciennes reposent sur les épaules de Patrick Haberland, Cédric Passée et Dominique Lebon principalement. ?On a une belle équipe Procycle et il y a du potentiel. Ça se jouera beaucoup dans la tête. Une équipe sur route ne travaille, toutefois, pas comme celle en VTT. L?effort physique est bien plus individuel en VTT. Sinon, il y a également Jean-Daniel Toussaint qui aura son mot à dire,? estime le spécialiste.

Les 57 participants constituent, en fait, une douzaine d?équipes. Trois équipes nous viennent de la Réunion, à savoir Réunion VTT, Team Loup et le VCSD. Les Mauriciens se sont pour la plupart regroupés selon leurs équipementiers. On retrouve la KHS Team, Rodrigues Maxxis Team, Cannondale, Procycle Team entre autres. À noter toutefois, les noms de ces deux équipes, Les Zinzins de l?Espace et Nou R Nou même. Il fallait y penser !

Afin de voir le jour, ce deuxième Tour de Maurice a bénéficié du soutien de nombreux commanditaires. Les marques Panzani, Isostar et Ice Tea, Service 2000 et ABE sponsorisent les maillots jaune (leader), rouge (leader vétérans) et blanc (meilleur jeune). Le spécialiste du vélo, Procycle et les Vergers Labourdonnais ont également mis la main à la poche. Bien évidemment, la commission de VTT a eu un sérieux coup de main de l?Association mauricienne de cyclisme.