Laure Manaudou est la sportive de l’année en France ! La jeune nageuse de Melun a été élue par les rédactions de L’Equipe championne des champions 2004, devant le pilote rallye Sébastien Loeb et la gymnaste Emilie Le Pennec. Une distinction bien méritée. Aux Jeux Olympiques d’Athènes, Laure Manaudou est, en effet, devenue la première Française à remporter un titre olympique en natation. Après être devenue championne olympique sur 400 m libre, elle s’est adjugée l’argent sur 800 m et le bronze sur 100 m dos.

Laure Manaudou a ensuite terminé l’année en établissant un nouveau record du monde du 1500 m libre en petit bassin à la Roche-sur-Yon qui a suscité une polémique avec le directeur technique national, Claude Fauquet. Elle a, en effet, reproché à ce dernier d’avoir minimisé la valeur de ce record et a donc renoncé à disputer l’Euro 2004 à Vienne.

Interrogée par L’Equipe TV, Laure Manaudou est revenue sur son année : “Je me suis focalisée sur le 400 m libre. Je ne pensais pas faire de médaille sur 800 m et 100 m dos. Donc, je ne m’étais contentée dans ma tête que d’une médaille, d’or. On m’a dit qu’il y avait tout le monde qui s’intéressait à moi, qui regardait la natation”, a expliqué Manaudou. “Maintenant, il y a des gens qui me reconnaissent dans la rue et c’est vrai que ça fait toujours bizarre. Cela a beaucoup changé depuis les Jeux Olympiques. Voir tous ces petits enfants autour de moi, ça me fait plaisir donc c’est vrai que je suis quand même contente d’avoir fait ça. Parfois, je me demande quand même si une cinquième ou une sixième place n’aurait pas été mieux pour certaines choses. Je ne pensais pas que c’était si dur avec tous les médias, toutes les compétitions, toutes les demandes qui sont faites. Je pense que les prochains champions olympiques devront être bien entourés et faire attention à tous ceux qui sont autour”.