Mercredi. Il est 11 h 25. Paul Bérenger sifflote en em-pruntant les escaliers menant à la salle aménagée au premier étage du restaurant La Bonne Marmite pour accueillir la conférence de presse de l?alliance MSM-MMM. Pour ceux qui ont appris à décrypter le body language du leader du MMM, c?est le signe que quelque chose le tracasse.

Il échange à peine quelques mots avec les autres dirigeants présents et s?installe à côté de Pravind Jugnauth et de Prakash Maunthrooa. Le point de presse commence avec l?annonce du « désistement » de Prakash Hurry qui est remplacé par Maunthrooa.

Lorsque le leader du MMM prend la parole au collège Universal de Rivière-du-Rempart jeudi pour la présentation officielle de Prakash Maunthrooa, la bête politique qu?il est retrouve sa fougue et galvanise ses troupes. Il a fallu un peu plus de vingt-quatre heures à la direction de l?alliance pour retrouver ses marques. Pravind Jugnauth et Paul Bérenger sont gonflés à bloc. Signe que Prakash Maunthrooa a bien passé la rampe. « Nous avons ressenti un déclic, les agents sont beaucoup plus motivés », affirme Ranjiv, un vieux routier venu prêter main-forte à l?alliance MSM-MMM.

Un « bourreau de travail »

Un observateur averti de la chose politique, et qui est de surcroît dirigeant de la Fédération coopérative agricole, note que « la candidature de Maunthrooa provoque une redistribution des cartes, à l?avantage de l?alliance gouvernementale ». Ce à quoi Arvin Boolell réplique que ce n?est « pas si évident », avant d?ajouter que ce remplacement « suscite de nombreux remous chez les activistes du MSM, chez Prakash Hurry, de même que dans son entourage immédiat ».

Prakash Maunthrooa n?est pas un néophyte, même si c?est sa première participation en première ligne dans une campagne électorale. Il a dirigé la campagne de l?alliance MSM-MMM à Pamplemousses-Triolet lors des élections générales de 2000 et a souvent été vu ces derniers temps dans certaines agglomérations du Nord, notamment à Piton.

Très à l?aise pour son premier point de presse, en début de soirée à Roches-Noires à l?occasion de son premier congrès, il martèle ses propos avec conviction et se plie de bonne grâce à son premier bain de foule.

Le nouveau candidat, qui a longtemps travaillé dans le port, d?abord en tant que directeur puis président de la Mauritius Ports Authority, est présenté par le leader du MSM comme « un professionnel qui inspire le respect par sa fidélité à la cause du développement ». Il se décrit, lui, comme un « bourreau de travail, qui n?a de religion que le travail ». Pareille prestation ne passe pas inaperçue. Aux activistes réunis jeudi au collège Universal, Paul Bérenger se déclare « enchanté » par le choix du MSM et il exhorte le parti à travailler dur pour assurer la victoire de Prakash Maunthrooa, susceptible de devenir « un de mo meilleurs ministres qui pour aide nous continué l?excellent travail qui pé accompli depuis septembre 2000 ».

Des choses à redire

Il n?en reste pas moins que le remplacement de Prakash Hurry a pris tout le monde de court. À commencer par l?opposition, même si, déjà, au meeting du 19 septembre au Gandhi Square à Rivière-du-Rem-part, certains orateurs du Parti travailliste laissaient comprendre qu?ils trouvaient des choses à redire au médecin dont le nom était alors cité comme candidat probable du MSM.

Lors de son congrès de mercredi, l?alliance sociale change son fusil d?épaule. Elle met en bémol ses reproches vis-à-vis de Sir Anerood Jugnauth et dit regretter le départ de Prakash Hurry.

Ramgoolam qualifie Prakash Maunthrooa de candidat « imposé » par le MMM, allègue qu?il a été « contraint » de céder la place et invite « l?électorat du MSM à rallier la grande famille PTr-IFB ».

Mais sur le terrain, la joute entre les candidats Jeetah et Maunthrooa promet d?être de meilleure facture.

Lorsque Jay Prakash Meenowah et Anil Bachoo prennent congé de Prakash Hurry, mardi, après avoir fait du porte-à-porte à Amaury et animé une réunion à Petite- Julie, ils ne se doutent pas que l?aventure du médecin est sur le point de prendre fin.

En quittant ces deux animateurs, Prakash Hurry leur annonce qu?il vient d?être convoqué par Pravind Jugnauth. Le leader du MSM lui déclare alors qu?un des dirigeants du MSM a vérifié une accusation selon laquelle il aurait commis une indélicatesse à l?hypermarché Super U. Il est invité à se désister.

Il rédige sa lettre dans la-quelle il invoque des raisons familiales et professionnelles, dit sa « reconnaissance à tous les partisans de l?alliance » et leur souhaite « bonne chance ». Pravind Jugnauth prend alors contact avec Prakash Maunthrooa. Son nom avait été cité lorsqu?il était évident que Dev Manraj ne serait pas dans la course. L?ancien président du conseil d?administration de la MPA demande un temps de réflexion, mais Pravind Jugnauth lui fait comprendre que le temps presse. Prakash Maunthrooa donne son accord. Le bureau politique du MSM se réunit le même jour et entérine cette candidature avant de l?annoncer lors d?un point de presse au restaurant La Bonne Marmite.